光之煉金術士？ 科學家親證「鉛變金」 黃金價格會崩盤？

千百年來，將賤金屬轉化為黃金，一直是鍊金術士的終極夢想。歐洲科學家團隊近日發表報告，聲稱在特定的實驗條件下，透過近光速撞擊鉛原子核，成功實現了元素嬗變，將鉛（轉化成了黃金，難道這預示著黃金價格即將崩盤？

粒子加速器內的「點金術」

要理解這項「點石成金」的奧秘，我們得先走進高能物理的世界。科學家利用的是大型粒子加速器，例如歐洲核子研究組織（CERN）的設備。科學家們並非直接撞擊鉛原子，而是利用鉛原子核在近光速擦身而過時產生的強大電磁場。 這種「超周邊碰撞」（Ultraperipheral Collision, UPC）導致鉛原子核釋放出質子，轉變為金原子核。

相關實驗數據：
．在2015年至2018年間的實驗中，LHC 成功產生了約 860 億個金原子核。
．這些金原子的總質量僅約 29 皮克（picograms），相當於一萬億分之 29 克。
．金原子存在的時間極短，通常不到一微秒。
．實驗中鉛原子核以 99.999993% 的光速碰撞

天價成本下的「微克黃金」

縱然科學上取得了突破，但從經濟角度審視，目前透過粒子對撞「煉金」的成本簡直是天文數字。建造和運行一座大型粒子加速器，本身就需要數十億甚至上百億美元的投入，其日常運營的電力消耗更是驚人。試想，為了獲得可能僅僅幾個或幾十個金原子，卻要啟動如此龐大的科研怪獸，其能源效率低得令人咋舌。

與傳統金礦開採相比，後者雖然也對環境造成影響，但在成本效益上，依然是目前獲取黃金的主流且唯一經濟的途徑。因此，指望這項技術能讓黃金「量產」，從而衝擊現有金價體系，至少在可預見的未來，仍是天方夜譚。

超越黃金：研究的深層價值與啟示

儘管「鉛變黃金」在經濟上不具備即時的可行性，但這類基礎科學研究的價值，絕不能僅以短期經濟回報來衡量。每一次對物質本質的探索，都可能為未來的技術革新埋下伏筆。這項實驗的真正意義在於：

．驗證理論： 進一步驗證和完善我們對原子核結構、核力以及元素嬗變的理解。
．極端條件物理： 探索物質在極端高溫、高壓、高密度下的行為，這對於天體物理學、宇宙學等領域至關重要。
．潛在應用： 雖然不是黃金，但類似的核嬗變技術在醫學（如製造特殊放射性同位素用於癌症治療）、材料科學（如改良材料特性）等領域，已展現出應用潛力。 這項研究更多的是一場對宇宙基本規律的探求，其成果將豐富人類的知識寶庫，而非直接指向財富創造。

短期內，指望這項技術商業化生產黃金，幾乎是不可能的任務。其成本之高昂、產量之低下，使其完全無法與傳統黃金產業競爭。然而，科學的腳步永不停歇。隨著科技的進步，未來或許會出現更高效、更低成本的粒子操控技術，但即便如此，其首要應用領域也未必是「製造黃金」。更可能的是，這些基礎研究成果將催生出我們目前難以想像的新材料、新能源或新醫療手段。

Text by BusinessFocus Editorial

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