【全球樓行】少子化高樓價夾擊 美國大城市幼童十年暴跌15% 中產家庭掀避走潮

美國出生率創下歷史新低，加上高樓價與高昂生活成本雙重夾擊，正令美國各大城市的「少子化」危機快速惡化。由過去10年美國人口普查局數據顯示全美人口超過50萬的38個大城市中，有近三分之二的城市18歲以下兒童人口出現遞減。即便部分城市總人口錄得增長，但孩童數量依然呈流失趨勢。

數據顯示，過去十年全美大城市的18歲以下兒童人口整體下跌6%，整體僅跌1%；而5歲以下的幼童流失更為嚴重，大城市暴跌15%，整體亦下跌7%。由於生活成本高昂、治安惡化、生活質素下降，迫使有子女的家庭紛紛搬離市區；同時，越來越多無子女的美國人因擔心養育負擔及生活型態被改變，選擇保持不生育。

高樓價與托兒費高企 昂貴城市首當其衝

在全美生活成本最高的城市，其中家庭收入中位數接近全美兩倍的加州聖荷西，當地5歲以下幼童數量在過去十年重挫34%，跌幅居各大城市之首。據美國當地媒體報導，當地消防員Ernie與其教師妻子均在當地長大，但憑兩人薪金根本無力置業，而且每個孩子的托兒費每年高達2.5萬美元（約19.6萬港元），兩人於2021年6月決定搬往愛達荷州小鎮Star。

在加州時，他們只能租住一間1,400平方呎舊屋；搬走後則自置一間2,300平方呎、附設露營車車位的大屋，並順利誕下第三胎女兒。如今Ernie每周一搭飛機回聖荷西上班、睡消防局宿舍，每周五飛回愛達荷州，實行這種「跨州通勤」模式。

另一個生活成本高企的紐約市 ，過去十年兒童人口減少8%。 紐約市經濟發展局指出，自2000年以來，30至54歲已婚或育有18歲以下子女的中產家庭，淨流失達8萬戶；同期單身或無子女家庭則淨增長67萬戶。在當地，父母年收入需達33.4萬美元（約262萬港元）才能輕鬆負擔一名2歲幼兒的托兒費；而據StreetEasy數據，當地三房或以上單位的租金中位數更高達每月5,495美元（約4.3萬港元）。

中等房價城市亦中招 學校爆關閉潮

少子化與高樓價的衝擊亦延伸至房價相對較平的城市。其中德州的埃爾帕索（El Paso）， 兒童總數下跌9%，5歲以下幼童更暴跌30%。據Redfin數據，當地樓價在過去5年大升32%。據當地媒體報導，從事金融業的Fernando與妻子25年前搬入當地富裕社區The Willows，當時近半住戶有小孩，女兒常與鄰居單車同遊，街區聚會極其熱鬧。如今女兒已上大學，家中12歲小女兒已是街上極少數的未成年人。Fernando指小學人數顯著減少，街上只剩退休鄰居在園藝，疫情後街區聚會更不再舉行。由於入讀人數不足，當地獨立學區正關閉多間小學以節省開支。

智庫Progress Institute研究分析，2008年金融危機後人口因就業機會留在城市，但2017年起兒童人口開始下滑，疫情引發的遠程辦公潮流更給予家庭搬離的選項。此外，過去十年全美出生人口下降9%，其中拉丁裔女性出生率跌幅尤為顯著，城市縣份的出生率在2010至2024年間大跌18%。然而，在38個大城市中，仍有13個城市錄得兒童人口增長7%，總人口增長12%；另有17個城市總人口上升但兒童人口下降。

加州大學聖地牙哥分校指出，少子化與家庭流失將重創城市稅基及中產消費需求，作為主要僱主之一的公立學校亦面臨收縮壓力。高齡化人口意味納稅人減少，而依賴醫療保險及社會保障的退休人士增加。城市若僅靠無子女的富裕成年人填補人口，雖暫時能維持稅收，但長期而言仍將面對嚴峻的經濟轉型考驗。

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