Hershey's創辦人輟學入糖果廠做學徒 為製朱古力賣前半生心血

贈送朱古力予愛人或親友，是情人節其中一個具代表性的活動，皆因糖在以前是一種稀有且昂貴的材料，故送朱古力可表達對對方的重視，充滿心意。朱古力牌子五花八門，不同人對各朱古力款式亦有所偏好，其中美國朱古力品牌Hershey's，不但是當地最大的朱古力生產商，擁逾120歷年的它流傳至今，已成世上聞名及極具代表性的朱古力品牌之一，更是不少人的童年回憶。雖然情人節已過，但無阻我們一同回顧這間街知巷聞的朱古力品牌。

Photo from Hershey's官方網頁

Hershey's得名源自公司創辦人Milton Hershey，生於1857年的他14歲便已從初中輟學，其後在家鄉賓夕凡尼亞州成為當地一間出版商的實習生，但Milton Hershey實際上對這份工作並不感興趣，上班時經常神不守舍，甚至曾經無意將自己的帽子，掉落在印刷機器上，令老闆大感不滿，他不久後便毫不意外地被「炒魷」。

雖然對這份工作不感興趣，但遭「炒魷」始終並非好事，Milton Hershey亦擔心父母反應，而父母態度亦截然不同，父親希望兒子多試一次，甚至還特意向老闆求情；母親則認為勉強做一份自己不喜歡的工作只是浪費時間，沒有意義，故不但沒有強迫他再試一次，反而轉換跑道，為其安排至一間糖果廠工作，讓他從學徒由低做起，從此開啟Milton Hershey日後朱古力大亨的傳奇。

經幾年磨練後，18歲的Milton Hershey習得一身手藝，於是毅然遷至費城，嘗試做一些糖果的小本買賣。做了幾年小生意，儲下一些資金及人脈後，Milton Hershey在26歲時向銀行貸款，開設了自己第一間公司Lancaster Caramel，並因為純熟的手藝以及優質的商品，逐漸建立口碑，獲得巨大成功，在10年時間裡便一躍而成旗下擁有上千名員工的糖果生產商。

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不過，此時的Milton Hershey仍只出售糖果，那些如今極具代表性的朱古力產品，其實是在他36歲時才出現。1893年，他參加了芝加哥世界博覽會，展覽上那些朱古力深深地吸引了他的目光，更讓他決定出售公司，賣出自己前半生的心血，義無反顧地往朱古力路上飛奔而去。他用出售公司所賺取的錢，收購了大片牧場，飼養乳牛以製造出大量新鮮牛奶，從而生產優質的牛奶朱古力。同時，他結合以往自己生產糖果的經驗，著手建造當時史上最大規模的朱古力工廠﹐在1905年正式完工。朱古力工廠落成後，Milton Hershey所生產的牛奶朱古力，隨即大受歡迎，迅速成為當時全國銷售第一的朱古力品牌。

近年Hershey's積極擴展事業版圖，除甜食外亦從鹹食下手，企圖創造全方位的零食王國。事實上，Hershey's在2017年斥資9.2億美元（約72.2億港元），收購旗下擁SkinnyPop爆谷及Tyrrell薯片的零食生產商Amplify Snack Brands；又如2019年時以4億美元（約31.4億港元），收購蛋白能量棒生產商One Brands LLC，足見Hershey's的野心。對此，美資金融研究機構Morningstar（晨星）的分析師Erin Lash表示：「他們不再只是糖果生產商。」

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Hershey's如今市值逾490億美元（約3846.4億港元），加上得益於多元化業務發展，近年業績表現理想，截至去年12月底止第4季總收入26.5億美元（約208億港元）、純利約4億美元（約31.4億港元），全年計盈利則為16.4億美元（約128.7億港元）。

Text By BusinessFocus Editorials.