【WhatsApp移民潮】WhatsApp究竟點賺錢？ 免費最貴：零廣告但仍賺到盤滿缽滿

相信不少香港人都習慣以WhatsApp與別人通訊，不論是談論公事還是私事，WhatsApp似乎都成為了大家生活中不可或缺的一部分。但近日，針對WhatsApp更新用戶私隱條款，引來全球各國的「移民潮」，用戶紛紛轉會到其他通訊軟件。世界上沒有免費午餐，到底港人多年來使用的WhatsApp是如何在零廣告之下賺取收入營運，甚至成功吸引Facebook收購？

2009年，Jan Koum和Brian Acton在美國加洲創辦了WhatsApp，初期的目的是設立一個即時通訊軟件，並強調軟件沒有廣告、重視私隱，但會向每位用戶收取0.99美元（8港元）的年費。初期，WhatsApp除了透過從用戶身上賺取年費，亦吸引不少投資公司注資，因此WhatApp才能在沒有廣告的情況下繼續發展。直至2016年，WhatsApp才正式改為免費軟件。

在2014年，Facebook宣布以天價190億美元收購WhatsApp，令兩位創辦人身價躍升，卻也同時令WhatsApp逐漸「變質」。在收購後，兩位創辦人仍堅持不會與Facebook共享用戶資料，但最終亦不得不妥協。他們繼而在2017年和2018年，表示與Facebook意見不合，離開自己成立的公司，其中一位創辦人Brian Acton之後便成立了現時受到熱捧的Signal通訊軟件。

Facebook收購WhatsApp後，不少人都認為它的用意在於收集和利用WhatsApp用戶的行為數據，建立一個更龐大的大數據資料庫。即使WhatsApp至今仍是「零廣告」，但當用戶在使用其他社交軟件時，如Facebook和Instagram等，其廣告會根據從中收集的數據，變得更「度身訂造」，公司從而獲取更多廣告收入。

時至今日，除了間接的廣告收益，WhatsApp的收入來源亦拓展至WhatsApp商業版，企業可張貼自己的資訊和設置自動回覆等，再根據不同功能收費。雖然近日WhatsApp引起軒然大波，但它仍是緊隨在Facebook和YouTube後，全球使用量排名第三的社交軟件。無可否認，WhatsApp在短時間之內，仍會在市場佔據非常重要的一席位。

Text by BusinessFocus Editorial