【觀點探討】到底諾貝爾獎得主愈來愈老的原因是什麼，難道年輕學者就不能向上流嗎

75 歲美國歌手兼詩人 Bob Dylan 早前獲得 2016 年諾貝爾文學獎後，隨即引發了不少人的討論。除了懷疑他是否值得獲取這個殊榮外，其實許多相關議題也非常值得探討。

回顧 2016 年諾貝爾物理學獎、化學獎、以及醫學獎的得主，他們的年齡最小 65 歲，而大部分都超過了 72 歲。相比 20 世紀早期，當時的得主平均年齡只有 56 歲；再相較以前平均年齡 47 歲的物理學獎得主，現在卻是一群接近 70 歲的老人家。

從上述的數據可得知，由 1950 年代開始到現在，傳統科學領域的諾貝爾獎得主的年齡增長趨勢愈來愈快。那為什麼會出現這個情況呢？難道在學術界都出現年輕人沒有向上流機會的情況？

Photo from Nobel Prize

首先，或許不少人會認為人類的知識正在不斷快速增加，因此現在的科學家需要花上更多時間去積累知識和學習理論，最終導致在老年時才能夠取得重大突破。

然而，諾貝爾博物館館長 Gustav Källstrand 表示，世界在 100 年前只有約 1000 名物理學家，而今天則多達 100 萬位。他續稱：「就算取得重大突破，排隊領獎的人實在太多，加上諾貝爾獎委員會的審批要求嚴格，才引致得主老化的情況出現。」

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但是，在文學、經濟學與和平事業領域上的人相對 100 年前也增多了許多，但其諾貝爾獎得主的年齡趨勢卻不盡相同。此外，為什麼同樣是科研、物理學獎得主的年齡增長趨勢比醫學獎得主快如此多？

Källstrand 以物理學在 20 世紀早期、量子力學興起時的情況作出解釋。物理學當時處於高速發展的時期，許多年輕物理學家都很快取得突破和新發現，例如量子力學先驅 Werner Heisenberg 和 Paul Dirac 在 1930 年代獲得諾貝爾物理學獎時，只有 31 歲。

諾貝爾獎委員會也清楚知道這一點。由於他們對這個領域非常感興趣，因此便更快認可了該領域的相關成就。這個情況就如一位科學家曾經說過：「平庸的科學家也能夠獲得偉大的發現。」

資料來源：BBC