【品牌故事】瀕臨破產邊緣加入鴻福堂，廿年老臣子：動力源於揹住一身債！

九十年代初時，很多香港人都希望透過「炒樓」致富，現在任職鴻福堂集團零售營運及管理署總經理的杜淑貞Christine當時在傳媒行業工作，在工餘時間密密接工作「秘撈」，儲夠彈藥去「炒樓」：「 我來這間公司面試時，到現在老闆還會提起，我當時說，『你聘請我的話，要留意一個風險，我現時還揹著幾層樓，正在外面做債務重組。我先告訴你們，有甚麼事的話，我會一人做事一人當，不會影響鴻福堂的聲譽，我會辭職的。』」Christine指當時拿著100萬的本票，眼也不眨，拿著本票便去抽樓，不過很多同輩人都破產：「我就跟自己說，不行，沒理由破產的，破產便是一世。」

在1998年時，Christine便決定找一份穩定的工作，重新出發，亦在這個時候遇上了鴻福堂這間公司，更與同樣「炒膿樓」的幾位老闆一拍即合：「 我們那時還會說笑，我們就像炒樓者的避難所，包括我的老闆、我，甚至是上司司徒永富，如果你聽過他的分享就會知道，沒有秘密的，我們幾個人全部都是，不敢說是揹了一身債務，但都有很多層樓需要供款，必須要找一份穩定的工作。所以我們有這樣的動力，一定要做好公司，做不好會死人的，因為做不好還是要供樓。」

Photo from 鴻福堂提供

不過當時鴻福堂在經營上有一個大問題，就是一直以特許經營的方式，將很多店舖的經營權交予親戚朋友。Christine話當時剛剛加入鴻福堂，第一份功課，就是要認清楚所有人脈背景；「聽起來很好笑，但這張關係圖非常重要。那時的問題很精彩，因為那時的涼茶不是現在的樽裝，我們負責管理的，會試飲不同店舖的飲品，為何這間比較淡，這間比較濃？這間又好像加了料。本身總公司賣一桶涼茶給他們，假設能夠沖出100杯，200元一桶能夠沖出100杯，即2元一杯，若他們將這100杯，沖成120杯，甚至是150杯，來貨一樣是200元，每杯的成本便便宜很多，我們發現他們出現愈來愈多古惑的招數，無奈的是，他們是老闆的親戚朋友，可以怎樣呢？這一點實在很為難，回來跟老闆說又不是，老闆知悉了又很為難，因為他們是老闆的親戚，當時我就面對著這個很有趣，但又必須要解決的場面。」

因此，將經營權慢慢收回來，便成為Christine加入品牌後的一大任務，而這位老臣子亦在過去廿年間，帶領鴻福堂轉型成一間現代化的涼茶連鎖店：「老闆說，我給你三間試下管理，試得三間又三間，這個故事我常常都說，三年又三年，三間又三間。中間亦經歷了一段過程，雖然是親戚朋友，都有合約限制了特許經營權，於是我們便從1998年開始，一路把合約收回到，直至2001、2002年，我們才能所有店舖、三十多間店舖，全部回歸公司自行管理。這亦解釋了，為何很多人表示不覺得鴻福堂有三十多年歷史，感覺上似是十多、二十年的店舖。因為三十多年前的鴻福堂，你不會覺得它起眼，原因是沒有統一管理、沒有統一形象。」

Text by BusinessFocus Editorial