巴郡初期投資人遺孀豪捐78億 紐約名醫學院學生永久免學費 學生聞訊歡呼 喜極而泣
在美國,醫學系是學費最貴的科系之一,一年至少達6萬美元(約46.8萬港元)或以上,導致大多數醫科生都必須貸款讀書。調查顯示,美國有75%醫科生畢業時的債務數字達到19.2萬美元(約150萬港元)。而在紐約地區的醫學院,這兩個數字則分別是62%及18.4萬美元(約143.5萬港元)。最近,位於紐約布朗克斯(The Bronx)的一間私立醫學院「愛因斯坦醫學院」(Albert Einstein College of Medicine)傳來了好消息。一名好心慷慨的富豪遺孀,為這所醫學院捐贈了整整10億美元(約78億港元),讓現在以及未來的所有學生可以免費上學。
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《BBC》報道,當地時間周一(26日)早上,一位名叫露絲戈特斯曼(Ruth Gottesman)的女士宣布,將向該校捐款10億美元(約78億港元),並全數用來補貼學生們的學費,讓他們得以免費上學。這筆捐款成為了該校創校以來最大的一筆贊助,從校方網頁上傳的視頻中可見,得知喜訊的學生全部起立拍掌歡呼,還有不少人喜極彈起尖叫,甚至激動落淚。
根據過往統計,愛因斯坦醫學院每年的學費逾5.9萬美元(約46萬港元),學生們撐到畢業基本上就已欠下滿身債,將近5成畢業生背負超過20萬美元(約156萬港元)學債,並且需要用幾十年的時間來還清。值得注意的是,在紐約市其他區域的醫學院畢業生中,只有不到25%的人會負債超過20萬美元。其原因在於,該校所在的布朗克斯是紐約市的所有行政區中,最貧窮且健康狀況排名最低的區域,故獲得億萬富豪捐贈的機會微乎其微。
Photo from Albert Einstein College of Medicine
而是次慷慨捐贈的露絲,除了曾任職該校的兒科臨床名譽教授之外,更長期擔任了該校董事會成員及主席。露絲深知學生們長期以來所面臨的財務困難,於是便在丈夫逝世後,將所繼承的一大筆財產的一部分捐予學校。她表示,希望這筆捐款能幫助校方擴大學生來源,讓本來負擔不起的學生也可以進入醫學院讀書,畢業生則可在沒有債務壓力的情況下開始他們的職業生涯,「為學生開啟一道大門」。
We are profoundly grateful that Dr. Ruth Gottesman, Professor Emerita of Pediatrics at @EinsteinMed, has made a transformational gift to #MontefioreEinstein—the largest to any medical school in the country—that ensures no student has to pay tuition again. https://t.co/XOy9HZLbfD pic.twitter.com/1ijv02jHFk
— Montefiore Health System (@MontefioreNYC) February 26, 2024
據悉,露絲的已故丈夫戴維戈特斯曼(David Gottesman)大有來頭。他與股神巴菲特是老相識,更是巴郡最早一批的的投資者之一,並擁有一家名為「第一曼克頓」(First Manhattan)的投資公司。自1962年與巴菲特相識以來,生前的戴維一直與巴菲特維持友好感情。《福布斯》估計,他在逝世前的身家約為30億美元(約234億港元)。據稱,戈特斯曼夫婦多年來一直致力於教育慈善事業。他們最近一次的捐款,更令一所專研細胞再生的研究所得以建成。
露絲在事後受訪時憶起已故丈夫,透露對方在她不知情的情況下,為她留下了一整套巴郡股票的投資組合。而這筆巨額財產的用處只有一個,那就是「拿它去做她認為正確的事情」。露絲表示,她為得以幫助愛因斯坦醫學院的學生而感到高興,並相信丈夫也會為她的決定感到驕傲。
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面對露絲的善舉,愛因斯坦醫學院在新聞稿中表達了感謝。該校指出,目前校内所有的四年級學生都將獲得2024年春季學費的報銷,未來從8月起,所有學生都可獲得學費全免的福利,相信未來申請報讀的學生可能會大量提升。據悉,愛因斯坦醫學院並非第一間免學費的醫學院。紐約大學2018年宣布,為醫學院學生提供免學費待遇。消息傳開後,申請就讀人數為之激增。
事後,BBC記者採訪了愛因斯坦醫學院内有幸獲得福利的學生,發現他們都自己的醫學事業有所抱負。其中,一名亞裔學生表示,他希望能專注於成癮醫學,並為低收入患者提供醫療保健。不過,現實的考量總是會擊碎他們的夢想,促使他們在職業道路上以金錢為優先考慮,對難以堅定自己立下的目標。不過,這些顧慮在學院免除學費後將不復存在,而他們也能毫無顧慮地去追逐内心所熱愛。
Text by BusinessFocus Editorial