巴郡初期投資人遺孀豪捐78億紐約名醫學院學生永久免學費學生聞訊歡呼喜極而泣

By Valerie on 28 Feb 2024

Digital Editor

在美國，醫學系是學費最貴的科系之一，一年至少達6萬美元（約46.8萬港元）或以上，導致大多數醫科生都必須貸款讀書。調查顯示，美國有75%醫科生畢業時的債務數字達到19.2萬美元（約150萬港元）。而在紐約地區的醫學院，這兩個數字則分別是62%及18.4萬美元（約143.5萬港元）。最近，位於紐約布朗克斯（The Bronx）的一間私立醫學院「愛因斯坦醫學院」（Albert Einstein College of Medicine）傳來了好消息。一名好心慷慨的富豪遺孀，為這所醫學院捐贈了整整10億美元（約78億港元），讓現在以及未來的所有學生可以免費上學。

Photo from Getty Images

《BBC》報道，當地時間周一（26日）早上，一位名叫露絲戈特斯曼（Ruth Gottesman）的女士宣布，將向該校捐款10億美元（約78億港元），並全數用來補貼學生們的學費，讓他們得以免費上學。這筆捐款成為了該校創校以來最大的一筆贊助，從校方網頁上傳的視頻中可見，得知喜訊的學生全部起立拍掌歡呼，還有不少人喜極彈起尖叫，甚至激動落淚。

根據過往統計，愛因斯坦醫學院每年的學費逾5.9萬美元（約46萬港元），學生們撐到畢業基本上就已欠下滿身債，將近5成畢業生背負超過20萬美元（約156萬港元）學債，並且需要用幾十年的時間來還清。值得注意的是，在紐約市其他區域的醫學院畢業生中，只有不到25%的人會負債超過20萬美元。其原因在於，該校所在的布朗克斯是紐約市的所有行政區中，最貧窮且健康狀況排名最低的區域，故獲得億萬富豪捐贈的機會微乎其微。

Photo from Albert Einstein College of Medicine

而是次慷慨捐贈的露絲，除了曾任職該校的兒科臨床名譽教授之外，更長期擔任了該校董事會成員及主席。露絲深知學生們長期以來所面臨的財務困難，於是便在丈夫逝世後，將所繼承的一大筆財產的一部分捐予學校。她表示，希望這筆捐款能幫助校方擴大學生來源，讓本來負擔不起的學生也可以進入醫學院讀書，畢業生則可在沒有債務壓力的情況下開始他們的職業生涯，「為學生開啟一道大門」。

We are profoundly grateful that Dr. Ruth Gottesman, Professor Emerita of Pediatrics at @EinsteinMed, has made a transformational gift to #MontefioreEinstein—the largest to any medical school in the country—that ensures no student has to pay tuition again. https://t.co/XOy9HZLbfD pic.twitter.com/1ijv02jHFk

— Montefiore Health System (@MontefioreNYC) February 26, 2024

據悉，露絲的已故丈夫戴維戈特斯曼（David Gottesman）大有來頭。他與股神巴菲特是老相識，更是巴郡最早一批的的投資者之一，並擁有一家名為「第一曼克頓」（First Manhattan）的投資公司。自1962年與巴菲特相識以來，生前的戴維一直與巴菲特維持友好感情。《福布斯》估計，他在逝世前的身家約為30億美元（約234億港元）。據稱，戈特斯曼夫婦多年來一直致力於教育慈善事業。他們最近一次的捐款，更令一所專研細胞再生的研究所得以建成。

露絲在事後受訪時憶起已故丈夫，透露對方在她不知情的情況下，為她留下了一整套巴郡股票的投資組合。而這筆巨額財產的用處只有一個，那就是「拿它去做她認為正確的事情」。露絲表示，她為得以幫助愛因斯坦醫學院的學生而感到高興，並相信丈夫也會為她的決定感到驕傲。

Photo from Bloomberg

面對露絲的善舉，愛因斯坦醫學院在新聞稿中表達了感謝。該校指出，目前校内所有的四年級學生都將獲得2024年春季學費的報銷，未來從8月起，所有學生都可獲得學費全免的福利，相信未來申請報讀的學生可能會大量提升。據悉，愛因斯坦醫學院並非第一間免學費的醫學院。紐約大學2018年宣布，為醫學院學生提供免學費待遇。消息傳開後，申請就讀人數為之激增。

事後，BBC記者採訪了愛因斯坦醫學院内有幸獲得福利的學生，發現他們都自己的醫學事業有所抱負。其中，一名亞裔學生表示，他希望能專注於成癮醫學，並為低收入患者提供醫療保健。不過，現實的考量總是會擊碎他們的夢想，促使他們在職業道路上以金錢為優先考慮，對難以堅定自己立下的目標。不過，這些顧慮在學院免除學費後將不復存在，而他們也能毫無顧慮地去追逐内心所熱愛。