【老板飛太空】維珍銀河創辦人搶先飛太空參與第4次飛行測試

By roy.law on 05 Jul 2021

Digital Editor

太空旅遊公司維珍銀河（SPCE）近日宣布，將在本周日（7月11日）啟動下一次太空飛行測試，「宇宙飛船2號」（SpaceShipTwo Unity）更將搭載其創始人老板布蘭森（Richard Branson）飛上太空，並將首次對太空飛行於Twitter、Youtube及Facebook進行現場直播。分析指出，布蘭森這次的如意算盤能否打響，主要取決於這次的試飛能否順利完成。

布蘭森在一份聲明中指出：「經過16年多的研究、工程和測試，維珍銀河站在新商業太空旅行行業的先鋒，該行業將為人類開放太空並永遠改變世界，很榮幸能夠幫助驗証未來宇航員將的旅程，並確保我們提供人們期望從維珍銀河獲得的獨特客戶體驗。」維珍銀河指出，該試飛的飛行窗口將於7月11日打開，但仍要視天氣和技術檢查等情況，確定具體時間。據了解，目前維珍銀河擁有兩架完整的航天飛機以搭載太空遊客，並且正在開發第3架，維珍銀河的太空船「Unity」最多可載 6 名乘客和 2 名駕駛，則每一次可載共 8 人上太空旅行。

Photo from 布蘭森

據悉，這將是維珍銀河迄今為止的第4次測試太空飛行，也是其首次搭載4名機組人員，維珍銀河最近一次太空飛行測試是於5月22日，當天載有兩名飛行員。據介紹，除了布蘭森之外，還有3位維珍銀河任務專家，包括首席宇航員教練摩西、首席運營工程師貝內特和政府事務副總裁班德拉，也將參與這次太空試飛，至於維珍銀河飛行員麥凱和馬蘇奇將駕駛該公司的VSS Unity航天器，而這將是VSS Unity的第22次飛行測試。

Photo from Unity機艙內

美國目前主要有三家太空旅行公司，分別是特斯拉（Tesla）創辦人馬斯克（Elon Musk）旗下的 SpaceX、亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）旗下的Blue Origin與維珍銀河；除了維珍銀河及藍色起源之外，SpaceX也力爭在7月將其火箭「星艦」（Starship）升空，完成首次軌道飛行。分析指出，布蘭森落實以億萬富豪之驅，「揾命搏」搶先進行測試飛往太空，此舉被認為是想在太空旅行大戰中擊敗主要競爭對手、另一位億萬富翁亞馬遜創始人貝佐斯（Jeff Bezos），以爭奪以百億美元計算的太空市場。貝佐斯早前宣佈計劃於7月20日，搭乘他擁有的公司藍色起源（Blue Origin）的飛船進入太空。至於另外一位億萬富翁馬斯克旗下SpaceX，早前頻頻與美國太空總署（NASA）合作，今年4月SpaceX更與NASA簽訂金額達29億美元的合約，打造載人登月太空船，最快2024年登月。由此可見，作為新興的太空業務，商機處處。大行Canaccord早前首次給予維珍銀河「買入」評級，目標價35美元，該行指隨著VSS Unity早前試飛成功，相信該公司的部署節奏將開始加快，預計於今年晚些時候恢復太空旅行機票的銷售，並可能在2021年底結束飛行測試計劃，以便於2022年第一季度開始商業運營並實現盈利。該行預計，到2030年太空旅遊市場年銷售額將達到80億美元，即使美國太空探索技術公司SpaceX和藍色起源公司也在大力拓展載人宇航業務，深信維珍銀河仍擁有巨大的潛在市場，預計到2030年其太空旅行機票價格將達到50萬美元，年銷售額將達到17億美元，未計利息、稅項、折舊及攤銷前的利潤（EBITDA）將達5億美元。

Photo from 維珍銀河（SPCE）股價1年走勢

此外，市場人士指出，目前的主流科技公司需要新的突破性產品及主題，才能吸引市場關注，刺激股價飆升，例如無人駕駛技術及太空旅行遊等。事實上，今年6月底維珍銀河宣佈獲得美國聯邦航空管理局（FAA）授予其首個載客飛行執照，目標於2022年初開始接待付費乘客之後，消息刺激其股價便單日急升了接近4成，創歷來最大單日升幅，而維珍銀河乘著太空旅行之勢，股價在1年之間已累飆165%。

另一方面，市場正在觀望這次測試會否最終順利完成，還是只是官方的一場宣傳Show，但無論如何，由於私人營運太空飛船仍然處於測試階段，人生安全仍有一定的風險，如果當天測試出了問題，布蘭森這個如意算盤不但打不響，更可能得不償失。

70歲的英國富豪布蘭森於2004年創立的維珍銀河，今年次6月底獲得美國聯邦航空總署（FAA）發放首個載客飛行執照，也是史上第一張商用太空飛行許可證，其太空旅行票價雖然介乎20萬至25萬美元，最高折合接近200萬港元，但反應仍然十分熱烈並且已收到最少600個預訂，維珍銀河行政總裁 Michael Colglazier 當時指出，這次獲批載客飛行執照顯然是「令人興奮的里程碑」，亦是「對團隊的高度讚美」，並且表示對5月22日的載人試飛的結果感到滿意，有信心在今年夏天進行首次全面載人試飛，升上約30萬呎高的外太空，他當時已透露布蘭森可能成為自家太空船的第一批乘客，維珍銀河原本是打算再下一次航程才讓布蘭森參加試飛。