【蘋果AirPods】正貨耳機慘被海關當「盜版AirPods」？一文剖析耳機設計相似背後原因！

最近科技界發生一件「烏龍」事件。美國海關和邊境保衛局（CBP）於8月底在社交媒體Twitter發文，聲稱在機場截獲二千個由香港進口的「盜版AirPods」，市值約40萬美元（約312萬港元）。然而，有「眼利」的網民發現，雖然這批耳機的外型與AirPods非常相似，但從包裝上可得知，這些耳機都是中國手機品牌「OnePlus」的產品。

Photo from CBP Twitter

事件引發網上熱烈討論，有網民質疑，「為何市面上愈來愈多無線耳機與AirPods這麼相似？」、「究竟AirPods有何獨特之處，吸引其他產品仿效其設計呢？」要解答上述問題，我們需了解AirPods的構造和原理。

AirPods可謂蘋果公司（Apple Inc.）近年來最成功的產品之一，它的佩戴舒適度、連接穩定性和續航能力均高於同業水平，深受蘋果用戶歡迎，同時帶動整個無線耳機市場的爆發性增長。據調查機構IDC最新數據顯示，今年上半年中國無線耳機總出貨量按年增長24%至4,256萬個，蘋果在內地市場的市佔率達18.1%，穩佔市場第一，並遠遠拋離華為、小米等競爭對手。

研發晶片解決「左右耳機不同步」問題

事實上，在Airpods還未面世之前，無線耳機市場曾出現樽頸位。當時市面上的藍牙耳機大多使用「主副耳機技術」。簡單來說，當耳機和手機進行連線時，聲音數據透過藍牙傳至主耳機（通常是右耳），再由主耳機傳至副耳機（左耳），令左右耳機經常不同步。這個「天生缺陷」亦令無線耳機未能在耳機市場突圍。

後來，蘋果針對「左右耳機不同步」問題而研發W1晶片，並將其加入第一代Airpods。該晶片讓主、副耳機擁有雙向傳輸機制，確保證數據同步；且副耳機能主動連接主耳機的數據，進一步降低延遲，可謂聲音數據傳輸技術一大突破。第二代AirPods則改用更先進的H1晶片，更有效增強穩定性。蘋果成功在無線耳機市場創造藍海，時至今日，AirPods已經成為全球最暢銷的無線耳機之一。

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AirPods的成功吸引同業仿效，經過幾年的追趕，市面上出現不少類似晶片產品，同樣支援快速連接和降低延遲等功能，加上生產成本和技術門檻下降，令不少耳機品牌推出與AirPods性能相若的產品。

三年研究適合所有耳朵的耳機

至於AirPods的外形設計上，蘋果亦花了不少心思。為了有良好的佩戴舒適度和穩固性，AirPods沿用EarPods耳機的外觀設計。EarPods外形設計師Jony Ive曾形容，設計EarPods是一件「不可能的事」，因為每個人的耳朵形狀都不一樣，要設計一款適合所有人耳朵的耳機，就如設計一對適合所有人穿的鞋子，是不可能的事。

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Jony Ive團隊花了三年時間研究數百人的耳朵，透過3D掃描找出相似的地方，從而設計出EarPods的外形。事至今日，EarPods及AirPods的普及證明它們均適合大部分人佩戴。

現時不少耳機廠商根據AirPods的外形再作改良，但由於重新設計的難度和成本高，加上擔心外形大幅度改動會降低佩戴感和音質，故價格及質素較低的入門耳機普遍傾向沿用AirPods的設計。

面對耳機產品單一化的現象，蘋果作為無線耳機市場的領導者，繼續尋求產品革新和科技突破。蘋果去年推出AirPods Pro時，加入自主研發的自動降噪功能和採用入耳設計，以提升隔音效果和音質。至於其他廠商，例如Sony及三星，則重新設計耳機外形以迎合運動健身人士的需要，嘗試在競爭激烈的市場突圍而出。

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產品差異性往往是消費者選擇的重要原因，不論外形、功能、價格等均是重要一環。與智能手機一樣，無線耳機市場不可能無限擴張，而產品差異性是廠商保持競爭力的根本。總括而言，仿效市場成功的產品固然能為企業帶來短期收益，但長遠而言，隨著市場門檻下降，市場競爭愈來愈大，缺乏產品獨特性的企業早晚會被市場淘汰。

Text by BusinessFocus Editorial