【品牌故事】米芝蓮「車胎人」為什麼是白色？輪胎帝國「不務正業」寫食評有原因

當大家見到「肥騰騰」的白色「車胎人」，便會馬上聯想到米芝蓮輪胎，以及被譽為美食界最高權威標準的《米芝蓮指南》。你有沒有想過，如果「車胎人」是由輪胎堆砌出來的吉祥物，為甚麼不是黑色的？此外，這間百年企業賣輪胎賣到成為全球排名第二的輪胎製造商，為什麼要「不務正業」去寫食評？

在1886年，工程師安德烈米芝蓮（André Jules Michelin ）和弟弟愛德華米芝蓮（Édouard Michelin）因為家族面臨財政危機而回到了法國克萊蒙費朗（Clermont-Ferrand）。他們成立了卡姆工廠，公司在1889年才改名為「米芝蓮合夥公司」。兩兄弟也開始了他們的創業之路。

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一百多年前的法國是馬車與自行車的時代，汽車行業還未盛行。但是，米芝蓮兄弟非常有遠見，他們認為法國未來將轉變成工業國家，汽車將會是家家戶戶必備的代步工具。安德烈當時先是想到了製作可拆卸的橡皮輪胎，橡皮質地厚實可降低輪胎與地面接觸摩擦的噪音，而且還可以增加乘坐者的舒適感。當這款橡皮輪胎上市後，便迅速霸佔市場，他們也註冊了專利。

之後，愛德華打算進軍巨大潛力的汽車行業，米芝蓮兄弟便投入巨額資金到汽車輪胎的研發中。他們還參加了1894年的「巴黎汽車拉力賽」，當時兄弟倆沒有合作的廠商，只能自掏腰包購買車，並使用了自家生產的米芝蓮輪胎去參加比賽。雖然比賽成績並不理想，但是這也讓更多人看見米芝蓮輪胎的未來。之後的米芝蓮兄弟仍不放棄，參與了很多比賽，並一次又一次的獲得勝利。隨著米芝蓮輪胎的曝光率越來越高，沙皇尼古拉二世的四輪馬車和汽車都使用了米芝蓮品牌的輪胎，這也成了最佳代言。米芝蓮輪胎的銷售額一路登高。

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這時候的米芝蓮公司也逐漸擴大成形。兄弟二人在一次的里昂博覽會上，恰好看見一堆疊起來的輪胎，愛德華突發奇想對安德烈說，如果加上手臂，看起來就像個人了。兩個人就這樣在1899年創造了米芝蓮的代表吉祥物，又白又胖的「必比登」（Bibendum），名字來自拉丁文Nunc est bibendum，意思為「暢飲時刻到了」。這暗喻著米芝蓮輪胎能夠「喝光」道路上的阻擋物，讓駕駛順暢無阻。很多人會好奇如果「必比登」是輪胎堆起來的，那為什麼不是黑色的？其實，那個時代的輪胎還不是黑色的，而是灰白色或米白色的。一直到1917年左右，製造商加入了碳來提高輪胎硬度和耐磨度，輪胎才開始是黑色的。

到了20世紀以後，法國已成為世界最大的汽車生產國，米芝蓮繼續擴張公司規模，甚至開始踏入國際市場。1905年，米芝蓮在倫敦開設首家海外工業機構，它不僅僅是個銷售點，還擁有多個橡膠車間。1927年，米芝蓮在英國斯托克建立了第一家大工廠。之後，米芝蓮輪胎工廠也陸續落戶在德國、南美洲和美國，他們還在巴西和越南擁有了橡膠種植園。

然而，1929年世界經濟危機導致米芝蓮的美國工廠無法繼續運行。但這次的經歷和打擊讓米芝蓮得到了經驗，為品牌將來的發展奠定基礎。

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經歷了風雨之後，米芝蓮依舊穩定發展。他們開始研究製作軌道列車輪胎，並推出了「米芝蓮線列車」。在1946年戰爭之後，米芝蓮為最新研製的的輻射層輪胎（radial tire）申請了專利。這款輪胎代表著輪胎技術達到另一個高層次，米芝蓮因為這輪胎賺了不少。到了1969年，米芝蓮已經是世界上排名第七的輪胎公司，隨著技術不斷進步，米芝蓮打開了北美市場。在20世紀60年代起，米芝蓮公司成功打造了它的輪胎帝國。

2004年，米芝蓮投資了2800萬美元在F1賽場，這巨額投資也為米芝蓮帶來了廣告效應。但米芝蓮因不滿規則，在2006年停止了與F1的合作。之後，米芝蓮的輪胎技術從越來越先進，在2015年推出了Cross Climate，是第一款能用於冬季的夏季輪胎，讓使用者不必擔心冬天路滑，保證駕駛安全。

除了是輪胎行頭以外，米芝蓮還有個特別之處便是他們另闢蹊徑的營銷策略。米芝蓮早在1900年，為了更好的推銷輪胎，就做了一本資訊豐富的小冊子。內容包括加油站地點、用餐地點和一些借宿信息等。這小冊子成了《米芝蓮指南》的雛形。這本小冊子推出後大受歡迎。對於大眾熱烈的反響，米芝蓮在1926年開始製作更全面的旅遊與美食指南。這本指南最令人關注的是它高水準的評價系統，評價裡的每顆星都代表著受評餐廳每月百萬歐元的收入。現在，《米芝蓮指南》已是美食界的聖經。

Text by BusinessFocus Editorial