【環保商機】太空垃圾成新商機！加拿大初創射衛星當「太空清道夫」

「凡走過必留下痕跡」。人類所到之處都會留下成堆垃圾，就連探索外太空也留下許多「行走過的足跡」。根據媒體報導，人類多年來不斷發射衛星，殘留在太空的垃圾已越來越多。為了避免太空「垃圾成災」，加拿大初創NorthStar Earth & Space（以下簡稱NorthStar）將透過發射太空垃圾監測衛星，解決散佈在太空的碎片問題，避免碎片對人造衛星構成威脅。

Photo from Licensing

人造衛星的數量越來越多，碎片在火箭發射後即長久殘留在太空中。別小看碎片的威力，據悉只需一小塊的太空碎片，即可對價值連城的衛星造成巨大的破壞。根據歐洲太空總署（European Space Agency）的數據顯示，地球軌道上有多達1.3億件太空垃圾，10公分以上的碎片有3.4萬個，小過1公分的碎片則佔大多數，多達1.28億。更讓人感到堪憂的是，碎片大部分都沒有得到監控，未來有可能會危害人造衛星的運作。

Photo from Licensing

根據媒體報導，創立於2015年，旗下研發太空物體追蹤軟體的公司NorthStar與太空聯盟公司（The Space Alliance）合作設計一個以40顆衛星組合而成的衛星群，透過觀測地球的高光譜和紅外線相機依舊光學相機，精密追蹤太空碎片，同時預測碎片可能造成的潛在碰撞風險。此衛星計畫將在2021推出，有望成為歷史上首個監測太空碎片的商業衛星。Crunchbase的資料顯示，上述公司已在2018年尾獲得3800萬美元的融資。

Photo from Licensing

《紐約時報》早前的報導曾指出，美國航空航天公司（Aerospace Corporation）的William Ailor就曾表示：「與日俱增的碎片或將影響人們操控衛星的能力」。為了解決上述問題，越來越多單位開始著手解決「太空垃圾」，避免對衛星造成威脅。據「DeepTech」的報導，除了上述公司正著手開發相關技術以外，其他公司如Atroscale、CleanSpace One、RemoveDEBRIS等公司都開始正視太空碎片的問題，計畫如何解決以上問題，而SpaceX等太空探索技術公司更被視為「清理太空服務」的潛在顧客。

Text by BusinessFocus Editorial