【仿效SpaceX？】Facebook計劃於2019年發射首顆互聯網衛星

By Cally on 23 Jul 2018

Business Reporter

雖然目前大部份城市都有互聯網覆蓋，但地球上仍有一些潛在用家，未能使用互聯網服務。繼SpaceX於去年底及今年初成功發射兩顆測試衛星後，Facebook亦打算迎頭趕上，計劃在2019年發射首顆互聯網衛星。

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其實，Facebook在數年前已開始研究互聯網衛星計劃，2016年，他們曾經與其他公司合作，希望透過互聯網衛星向非洲地區提供互聯網服務，不過因為火箭發射失敗，計劃未能進行。這次，Facebook有意重頭再來，但不再與其他公司合作，而是打算內部開發一個低軌道衛星「Athena」。

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Athena將被發射於地球上方100至1250米的軌道上，透過衛星發射，地球上將有更多地方能被互聯網覆蓋，日後，人們或能在渺無人煙的地方高速上網。當然，Athena仍然是試驗性質居多，如果要使世界上每一個角落都被互聯網覆蓋，需要增加大量衛星才能達到理想效果。

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若互聯網衛星計劃能成功實踐，將是人類科技的一大進步，有市場分析指，目前Facebook要面對的，是成本上的挑戰。早在互聯網衛星計劃前，Facebook已花了數年時間打造能在地球傳輸網絡的Aquila太陽能無人機，上個月，他們卻宣布終止有關計劃，只停留在軟件開發的階段，如們他們又要將成本投放在整個衛星網絡上，涉及金額應該相當驚人。再者，互聯網衛星計劃的成功率不高，上世紀90年代，比爾．蓋茨（Bill Gates）資助的Teledesic曾進行類似的計劃，結果破產收場。由此可見，Facebook要邁向成功，需要有更周詳的計劃，而且要接受失敗的風險。