【醫學科技】科研團隊發明對可吞進體内電池，將是攝取式醫療裝置動力來源

現今醫學科技已經足以在人體内植入儀器以維持治療疾病。這樣的技術要更上一層樓了。在美國化學會（American Chemical Society）日前的一個會議中，就發表了一顆可讓病人吞下，驅動體内的攝取式醫療裝置的電池。

率領這隊科研團隊的Chris Bettinger博士指出，在過去數十年來人們一直希望能開發可食用的裝置，用以治療疾病。但如果病人每天都食用這樣的裝置的話就要考慮到毒素問題。正因如此，他們就著手開發一種生物衍生的物料，用來取代一般電子商店中可以找到的零件，讓人體不會接觸毒素。

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在大約20年前，科學家研發了一款可讓人類吞下的内窺鏡。這款内窺鏡是以電池驅動的，而且是一次性使用，進入人體之後就會自然排出。雖然這款相機有可能被卡在人體内不能排出，但機率是非常小的。縱然如此，萬一發生意外的話，醫療團隊就會面臨不能再進行相關研究的後果。像内窺鏡和起搏器這些的儀器就含有了對人體有害的部件，於是需要隔離在體外；但像一些低電力，而且重覆使用的儀器如把藥物運送到人體部位的裝置，採用無毒素、可分解的電池是最理想的。

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（圖為Chris Bettinger）

研究人員為此就以不用材料和電池設計進行了測試，當中包括了用上了黑色素（melanin pigments）的正負極設計、不同電極材料如氧化錳、磷酸鈉鈦等等。團隊更測試了陽離子材料如銅、鐵等等。研究團隊最後用了黑色素作為電池的主要材料。黑色素能吸收紫外綫，從而防止游離基（free radical）對人體造成傷害。黑色素亦可把金屬離子緊緊地連在一起，基本上就像一顆電池。這顆黑色素電池的容量比起鋰離子電池還要小，但已經足夠用來驅動攝取形裝置。Bettinger博士就舉例指出這顆電池能用來感應腸道微生物的改變，並對人體内的藥物作出反應。

團隊表示，研究的下一步是開發以生物物料例如果膠製成的可食用電池。他們更計劃研發把電池安全送抵胃部的包裝物料。

資料來源：ACS