【再次心跳】哈佛研心跳機械人，助心臟病人保持正常機能

哈佛大學（Harvard University）以及波士頓兒童醫院（Boston Children Hospital）的研究人員成功研發出一種軟性機械人，讓心臟病人的心臟能恢復正常跳動頻率，並為心臟衰竭病人開拓治療的新選擇。

Photo from Harvard SEAS

這個軟性機械人將會被放進病人的心臟内，然後與心跳同步的規律，增強因心臟衰竭而變弱的心肺功能。與現有的心臟儀器不同的是，這部機械人不會與血液有直接接觸。這就減少了心臟管形成血凝塊以及需要服用血液稀釋劑的機會。

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研究人員從心臟本身取得了設計靈感。裝置的套管採用矽膠製造，而且在心臟附近放置了軟性氣動執行器（pneumatic actuators），模仿哺乳類動物心臟的外肌肉層。執行器亦能發出與心臟相同的運動規律，再由外置泵所泵出的空氣驅動。機械人更結合了抽吸、縫合以及凝膠技術，克服了與心臟之間的摩擦力，緊緊黏住心臟。

團隊目前已經發表論文論述這機械人。主撰論文的Ellen T. Roche指出，這裝置可按病人情況而度身訂造。舉例說，如果病人心臟左邊較多有問題的部分，就能因而調整裝置，讓病人心臟左邊受到較多的照顧。裝置所產出的壓力也可按照病人情況而調整。

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雖然這機械人能帶來革命性的影響，但研究團隊表示需要做更多的研究才能在活人上測試裝置。所以，人員至今只在動物上使用過這裝置。無論如何，這研究對於日後開發增強器官功能的軟性機械人有著重大的影響。Roche透露：「理想情況下，軟性機械裝置最適合與軟性器官組織互動，並透過增強器官功能幫助病人，鋪下康復之路。」

有關論文現於學術期刊《Science Translational Medicine》刊登。

資料來源：Harvard University