【德州電費】全美自由化最徹底 德州電網雪災下超收160億美元

美國德州2月份經歷數十年來最極端的寒潮，不僅氣溫達到最低紀錄，當地電力需求也創歷史新高，電價隨之竄漲。德州公用事業委員會（PUC）委託獨立市調公司「波托馬克經濟研究」（Potomac Economics）就此進行分析發現，在冬季風暴侵襲德州期間，德州電網營運商ERCOT已累積超收160億美元電費。

據悉，在寒潮肆虐期間，ERCOT將電價定在每兆瓦時9000美元的上限，藉此刺激電力廠商能夠在電量需求大增的情況下供電，這亦是面對電網緊急情況的標準做法。不過，ERCOT卻將9000美元的電價維持超過了必要的兩日，從而導致嚴重的超額收費。波托馬克經濟研究指出，ERCOT沒有及時把電價調降到正常水平，對德州造成具體且不公平的經濟傷害。

由於ERCOT的失誤，電力廠商多付了160億美元的電費。部分電力廠商及供應商甚至無力支付，而面臨財務壓力，並把電費轉嫁到普通消費者身上，因此導致消費者頻頻苦訴天價電費的現象。目前已有數家電力公司退出德州市場，而當地最大、歷史最久的的電力公司布拉索斯電力合作公司（Brazos Electric Power Cooperative）亦無法跨過這道坎，因未能在限期內支付18億美元巨額帳單給電力業者，而申請破產保護。

與此同時，電力供應商的選擇越來越少，消費者面臨的電費節節上升。從2月初寒潮來襲開始，德州的批發電力價格就開始飆升逾100倍。未來就電力系統禦災害投資還將涉及額外數十億美元計成本。事實上，德州的電力市場管制異常寬鬆，市場化程度高，消費者可從眾多電力供應商中自行選擇。如果供應商以批發價格供應電力，價格隨需求調漲。

自寒潮侵略德州以來，ERCOT的董事會成為消費者與政治人物不滿的主要目標，指責他們顯然沒有為極端天氣做好準備，其失誤亦導致電費激增，消費者面臨巨額帳單苦不堪言。目前ERCOT已有三分之一的董事成員引咎辭職。

Text by BusinessFocus Editorial