【瞞天過海】市值700億元假獨角獸Theranos，「女版喬布斯」10年時間創矽谷世紀騙局

By chun on 31 Mar 2019

Senior Editor

美國5前年有過一間市值90億美元（約702億港元）、號稱會改變世界的醫療科技公司Theranos，其創辦人霍姆斯（Elizabeth Holmes）更曾被視為「女版喬布斯」，因她19歲時就從史丹福大學輟學創業，提出一種能透過「篤手指」抽血就能完成300多項檢測的技術，並得政商界多位名人支持，甚至獲媒體爭相報道，惟這個讓外界深信不移的「神話」竟是一場歷時12年騙局。

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霍姆斯的騙局早在2015年始被揭發，此後有不少書籍及紀錄片解透這場騙局，而HBO最近也推出一部有關霍姆斯的紀錄片《The Inventor》，讓Theranos背後的故事更為完整。

出生於1984年的霍姆斯，在高中時期成績優異，各科分數全A，且懂得說國語，17歲時已經能破格入讀史丹福大學，主修化工。霍爾姆斯本身想在醫療領域發展，故大學第一年時就選擇走上科研路，更到新加坡研究中心工作，期間得到了工程學院院長Channing Robertson賞識，後者對霍姆斯提供非常多支持。

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回國後的霍姆斯決定創業，研發一種可監察身體狀況的穿戴裝置，到了大學第二年時直接輟學，全心創業，並於2003年成立Theranos。霍姆斯想要研發出一種嶄新驗血技術，只要「篤手指」抽取幾滴血，用機器分析，就能完成多項檢測指標。

霍姆斯很快得到很多重量級人物入股，包括Oracle創辦人Larry Ellison、矽谷風險投資家Tim Draper等，由於「篤手指」檢測所採的血量僅為醫院標準的千分之一，再加上成本低至少幾倍，故這樣的理念讓Theranos被譽為科技「獨角獸」，2014年估值達到90億美元。

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為了進一步爭取大家的信心，霍姆斯積極把自己包裝成「喬布斯」，如在公開場合都穿著同一件黑色高領毛衣，平時說話時也刻意把聲線壓低，甚至熱愛工作從不休假，刻意塑造自己成一位矽谷奇才。

此外，霍姆斯聘請多位蘋果公司的前員工，包括設計師為其想出具「蘋果風」的產品外觀，由於門面包裝與個人形象塑造得非常成功，故霍姆斯得到很多政商界人物支持及投資，如沃爾瑪家族、前國防部部長James Mattis、傳媒大亨梅鐸等；霍姆斯自己身家也曾高逾45億美元，更獲《財富》、《福布斯》等眾多媒體報道。

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事實上，要透過「篤手指」抽血就能完成300多項檢測實在太難實現，霍姆斯的技術一直沒有成功，Theranos僅能製造出一部僅能檢測200種項目裏佔15項的機器Edison，在融資資金持續燃燒下，霍姆斯的騙局只能愈弄愈大。

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為爭取美國最大連鎖藥店Walgreen訂單，霍姆斯不但對外說謊稱機器符合要求，更隱瞞相關不達標的數據，把收到的血液樣本傳回實驗室，俏俏地使用競爭對手西門子的儀器檢驗，由於血量不足，加上快遞運送過程處理不當，檢測結果當然不準，「只需非常小的樣本就能做血液檢測」的承諾也沒能實現。

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可能大家會想，既然有如此多問題，為何Theranos員工及董事局等成員卻不為所動？據指，霍姆斯早與股東約法三章，自己不會透露有關公司內部資訊，更一次又一次鞏固、擴大自己的權力；此外更要求員工簽嚴苛保密協議，又想盡辦法辭退那些不合作的人，後者見公司存在問題，但又因法律責任而「知情不報」，結果在極大壓力下不是繼續保持沉默，便是憤然離職。

由於Theranos的機器無法有效檢驗血液，根本無助病人去得悉自己的身體狀況，結果導致很多錯誤出現，但相關投訴、醜聞都被霍姆斯壓下去；但隨更多員工離去，甚至有人選擇冒險透露Theranos的問題，到了2015年，《華爾街日報》記者John Carreyrou得到不少內部數據證據，揭發 Edison 料檢測出的結果存在極大誤差，本來霍姆斯打算相關報道壓下去，惟擁有《華爾街日報》的梅鐸卻拒絕這樣做，結果這個天大的騙局迎來終結。