【醫療突破】美國科學家利用超聲波成功重啓昏迷病人腦部

預測一名病人何時能從昏迷中醒來的技術越來越成熟，但要幫助他們復原則是另一回事。來自加州大學洛杉磯分校（University of California - Los Angeles，簡稱為UCLA）的科研團隊則為一名剛從昏迷中醒來的25歲病人進行治療時利用超聲波達到了驚人的效果  — 他們成功透過超聲波使那名病人的腦部功能開始恢復正常。

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這個突破性療法名為低強度超聲波脈動（low-intensity focused ultrasound pulsation），由UCLA的精神病學及生物行為教授Alexander Bysitrisky帶領研發。這個療法亦由Bysitrisky共同開辦的醫療公司Brainsonix提供所需的儀器。療法中所用到的儀器只有咖啡杯般大小，透過製造一團小小的聲能球去刺激不同的腦部範圍。在進行治療時，研究人員會將儀器放在病人的頭上並啓動10次為時30秒，而每次治療則維持10分鐘。據UCLA心理及神經外科副教授Martin Monti指出，由於這個儀器指揮發出相當小的能量，所以對病人來説是安全的。事實上，這比普遍使用的多普勒超聲波所（Doppler Ultrasound）發出的能量還要小。

在進行治療之前，病人只能以細小的動作來表示尚有清醒的意識。病人在進行療法一天後已經可以更加清晰的對科研作出回應；療法之後三天已經可以完全恢復意識以及語言理解能力，而且可以點頭和搖頭方式表達「是」和「否」 — 在一次的治療中他更能和其中一名醫生以碰拳方式道別。

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這個技術主要集中治療病人的神經床（thalamus），因爲從昏迷醒來的病人一般都是神經床和精神機能受損。現時的做法是透過藥物間接地治療病人的神經床，而這個新型療法是直接治療受損部位，所以成效更為直接。

這個療法將會由UCLA的神經學及神經外科教授Paul Vespa繼續帶領，在這個秋季開始於另外數名病人上測試。這些測試將會與UCLA的腦部創傷研究中心合作進行，更由Dana Foundation和Tiny Blue Dot Foundation資助。Monti表示，目前沒有有效治療昏迷病人的方法。他更指如果這個技術能幫到更多的病人從昏迷中蘇醒過來的話，在將來可以做成一部可攜帶版本，以低成本的方式來喚醒病人腦部。Monti又舉例指可以做成一個頭盔狀的裝置。

資料來源：Sciencedaily