【電腦大王】改變電腦產業的歷史，在美國創出無人不曉的「帝國」，蓋茨：若他能成功世界可能不會有微軟

上世紀80年代，美國曾有一位華裔「電腦大王」出現，他不但創立過一間無人不識、更與IBM匹敵的公司，就連微軟創辦人蓋茨也這樣評價：「若他能成功，世界可能不會有微軟。」

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所謂「他」就是王安，於1920年在出生上海的他畢業於交通大學電子工程系，後來因二次大戰爆發而有機會到美國留學，甚至到了哈佛大學深造，最後王安進入學院的電腦實驗室充當研究生，參與開發世上最早期的電腦系列「Harvard Mark IV」。

當時王安也研發出磁芯記憶體（一種早期電腦記憶體），其傑作可謂改變電腦產業的歷史，由於大大縮細其體積，使得電腦從科研轉向商用領域。不過哈佛在50年代縮減電腦實驗研究經費，也使到王安決定創業。

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王安在1951年成立「安王實驗室」，其產品吸引到IBM目光，後者更開價50萬美元買下了王安記憶體專利。不過據指，當時IBM本來出價250萬美元，但後來卻改口50萬，甚至趁機打壓專利費，王安因此不滿，更與對方對簿公堂，然而因自己勢單力薄，只能妥協。

或許是這樣的緣故，使王安對IBM甚為不滿，故憑住從該筆專利費，他創立了王安電腦公司，並在隨後30年在美國電腦市場裏「發光發亮」，除了甚受投資者歡迎外，更追上IBM，與之匹敵。

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當時王安繼續發揮自己的創造力，在實驗室裏推出一項又一項的發明，包括自動打字機、桌上式計算器，最具影響力便是1964年問世的LOCI-2，這款計算器幾乎震撼市場。直至1970年，王安的公司年銷額已經達到2700萬美元，員工達1400名。

到了1972年後，王安推出該集團首代電腦The Wang 2200，其體積不但較早期電腦細，更配有屏幕、鍵盤及盒式磁帶存儲器。到了80後代，王安帝國「攻陷」了不少BM原先擁有的市場，逐步走進不同的國家及地區，市值為高達30億美元，王安也成為榮登美國發明家名人堂的華人。

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不過正值王安「登頂」之時，蘋果、微軟創辦人喬布斯及蓋茨相繼崛起，這些後起之秀都開發個人電腦（PC）市場，而IBM也順應時勢涉足其中，但王安刻意要與之對抗，堅持開發自己的電腦產品而非個人電腦，採用與行業不相容標準，因而犯下一去不返的錯誤。

由於逆潮流而行，再加上本身產品開發方面進度太慢，故王安未能及時完成客人訂單，且難於推出可以震撼或是改變市場的傑作，結果短期債務慢慢累積起來，而陷入困境。更為重要的是王安堅持家族式經營，終致使其帝國滅亡。1986年王安退休，董事會希望他任用經驗豐富者掌舵，然而王安一意孤行，選擇讓36歲長子王烈出任公司總裁，其子繼任1年多，王安帝國財務狀況急劇惡化，虧損額不斷增加，一虧再虧，讓公司失去合作很多夥伴，即便後來集團轉用新總裁，頹勢亦難返。

就在王安病逝兩年後，即1990年，王安電腦申請破產，一代傳奇亦因此變成悲劇，或許如蓋茨所說：「假如王安能成功改革，那今天就再沒有微軟。」

Text by BusinessFocus Editorial