【醫學突破】植物人昏迷15年，神經刺激後竟有甦醒跡象！

一場發生在二十歲時的車禍令一個法國男人處於植物人狀態15年。不過根據星期一刊登在學術期刊《當代生物學》（Current Biology）的研究，神經外科醫生在他胸腔植入迷走神經刺激器後，現年35歲的他顯示出意識甦醒的跡象。

迷走神經連接著人腦與身體的許多其他部位，包括心臟、肺部和腸道。迷走神經對保持清醒、警覺性和許多其他基本功能具有重要作用。迷走神經刺激器是一種微型可植入式器件，此前已被用來輔助治療癲癇和抑鬱症。

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研究人員相信，研究結果顛覆了學術界有關人持續昏迷超過12個月就無法喚醒的既有認識。

負責撰寫研究的法國里昂Marc Jeannerod 認知科學研究所的神經科學家Angela Sirigu和她的同事希望檢驗迷走神經刺激器對恢復植物人意識的能力，於是選擇了一名因為車禍而處於植物人狀態15年的男子。如果在使用刺激器後有任何變化，就很難用「巧合」來解釋成果。

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研究結果顯示，在開展迷走神經刺激一個月後，患者的注意力、動作和腦活動顯著改善。例如，他的眼睛能跟著目標移動，並根據要求轉頭。他的母親報告說，在聽人給他讀書時，他保持清醒的能力有提高。

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此外，研究人員還觀察到這名患者對「威脅」重新有了反應。例如，當醫生的頭突然靠近他的臉時，他會睜大眼睛，表現出驚訝。

大腦活動記錄也顯示，這名患者腦中涉及運動、感覺和意識的區域活動明顯增強，大腦功能連接性改善，腦皮層和下皮層的代謝活動也同樣增加。

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威爾康奈爾醫學和紐約長老會的神經科學家Dr. Nicholas Schiff認為，雖然研究中只有一個病人，但就證明了即使人類大腦嚴重受損，都仍有機會會對藥物、儀器有反應。

有學者則認為發現令人興奮，不過，迷走神經刺激器未必對所有病人有效，需要做更多研究找出適合此治療方法的病人。

目前，研究人員正計劃開展一項大型合作研究，以確認並進一步發掘迷走神經刺激對處於植物人或最小意識狀態患者的治療潛力。

資料來源：CNN, The Paper

Text by BusinessFocus Editorial