
美國大學開發最新微型機器人 憑藉光能實現自主移動
在各大科技企業爭相研發人形機器人的當下,最小機器人的競爭也在悄悄展開,但在此之前的「最小機器人」都無法自主行動,需要依靠遠端操控進行控制。不過,美國康奈爾大學(Cornell University)最近就研發出一種以太陽能驅動的「螞蟻機器人」(Antbots),不僅小到可坐在人類毛髮上,而且還能「發揮」機器人的特徵之一——自主移動。
英國《獨立報》指,康奈爾大學的研究團隊近期研發了一款配有「電子大腦」的微型機器人,直徑只有25微米(µm)。雖被稱為螞蟻機器人,但體積實際上比螞蟻還要小。與先前的最小機器人不同的是,這款螞蟻機器人由於配置了可吸收光能,並將其轉換成電力的小型積體電路和光電電池,因此可憑藉電力加上絞鍊式的腳(hinged legs)進行移動。
這意味著螞蟻機器人可在沒有任何外部操控下操作,與印象中的機器人也更近一步。康奈爾大學的物理學教授Itai Cohen受訪時表示,在這之前,研究人員通常都必須透過電線操控,才能從微型機器人那方獲得「反響」,「但有了這些 『大腦』,就好像拿掉了原本操控木偶的線」。
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根據報道,該研究團隊採用了180奈米製程工藝,並非現時晶片常用的10奈米以下(sub-10-nm)工藝,透過縮小電路將機器人的尺寸縮小,或是提升機器人的智慧。而這些微型機器人作為新一代微型設備研究的一部分,未來有望執行從微創手術到清潔動脈内部等一系列任務。除了螞蟻機器人,研究團隊今次也將系統應用在不同類型的機器人身上,包括兩隻脚的機器人、和四隻脚的「機器狗」(dogbot),並透過内置的系統接收單一指令。
事實上,在數月以前,同樣位於美國的西北大學( Northwestern University)才研發出一款微型機器螃蟹,寬度只有0.5毫米,小至可坐在一分錢硬幣的邊緣。不過要將其稱為機器人其實並不太合適,因為該裝置是通過「熱脹冷縮」原理來讓螃蟹的腿部擴張和收縮,達到移動的效果,因此研究人員仍需遠程操控。
Text by BusinessFocus Editorial