龐然大物從天而降猶如《2001太空漫遊》 SpaceX殘骸墜落澳洲太空垃圾問題越見嚴重

By Chin on 07 Aug 2022

Digital Editor

上月，澳洲一間牧場發現一個大型的焦黑物體，引發當地居民關注。經查證，澳洲有關當局4日證實，該物體是來自馬斯克旗下太空探索科技公司SpaceX太空任務產生的垃圾。隨著近年地球軌道附近的太空垃圾不斷增加，澳洲太空總署警告，類似情況會越來越常見。

據悉，該神祕的殘骸疑似早在7月9日就墜落在悉尼西南的一座雪山上，當地居民曾聽見如雷鳴般的巨響。但直到上週才有人在雪山附近的新南威爾斯州（New South Wales）小鎮達吉蒂（Dalgety）發現這根長約3米、重約30公斤的太空碎片。後來，還有其他居民發現另外兩塊太空碎片。澳洲國立大學的太空專家Brad Tucker表示，一個龐然大物就這麼墜落在空蕩蕩的牧場裡，畫面相當驚人，令他想起科幻電影「2001太空漫遊」（2001: A Space Odyssey）。

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澳洲太空總署（Australian Space Agency）對碎片進行檢查後，證實殘骸是來自SpaceX的Crew-1任務太空艙。Brad Tucker表示，殘骸是SpaceX Crew-1任務太空艙在2021年返回地球大氣層時與主艙分離後，一直留在太空中，並逐漸開始脫離軌道。他表示，大部分太空垃圾都會掉入海中，但也有一些例外，如今次的碎片就是從太空墜入地面。

澳洲太空總署亦提醒當地居民，未來還可能發現更多太空碎片，並要求當地人如發現可疑碎片，不要試圖擅自處理，而應直接通報SpaceX。此事引發澳洲網友關注，有人慶幸殘骸並沒有傷到人，亦有部分網友抨擊表示，「太空垃圾，找你的祖國（美國）去！」

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隨著近年太空科技的迅速發展，包括SpaceX等科技企業開始發射更多的衛星上太空，太空碎片墜落地表的事件也越來越頻繁。去年4月，SpaceX獵鷹9號火箭的一塊碎片就墜落在美國華盛頓州一處農場，在地表上留下約10釐米的撞擊痕跡。另外，馬來西亞和印尼一些地區近期也發現部分墜落的太空碎片，引發廣泛爭議。

美國政府正追蹤約2萬多塊繞行地球軌道的太空碎片，這些碎片每天繞行地球15至16次，若靠近太空站將會增加撞擊風險。另據NASA指出，在600公里以下的軌道的碎片將在數年內落回地球，但超過1000公里軌道上的碎片，將會繼續繞行地球一個世紀甚至更久。太空碎片的嚴重性引發美國、中國、日本等國的太空機構的關注，開始研究相關補救行動，包括打造太空碎片追蹤機制，通過觀測站或天文台精密跟蹤太空物體的軌跡等。