【月球基因庫】防止地球生物滅絕 美科學家擬在月球打造基因版「諾亞方舟」

如果末日來臨，人類是否只能走向滅絕？美國亞利桑那大學（University of Arizona）研究團隊對此提出了基因版「諾亞方舟」的想法，計劃將670萬物種的精子、卵子、種子、孢子等樣本從地球送上月球作為「備份」。萬一地球發生任何毀滅性災難，在月球上的這個「末日基因庫」將成為對抗地球生物毀滅的保險計劃，亦是地球末日重啓的希望。

由亞利桑納大學航太機械科技學系教授湯加（Jekan Thanga）帶領的團隊在電機電子工程師學會（IEEE）解釋，地球終究不是一個穩定的環境，當前氣候變遷是最可能引發重災的因素，特別是因其導致的海平面上升。此外，全球流行的致命性傳染病以及大規模核戰也有可能隨時毀滅地球，因此有必要為地球準備一套「保險計劃」。

Photo from Jekan Thanga

早在2013年，有科學家們在月球上發現約200多條巨大的月球熔岩管，可確保儲存在內的生物樣本避免太陽輻射、微隕石撞擊及大幅地表溫度變化等傷害。湯加及其團隊認為，這些特性讓熔岩管道將會是保存物種樣本的最佳地點，因此提出了「末日基因庫計劃」，以確保地球的生命得以延續。

生物樣本需保存在低溫狀態，如種子須維持在攝氏零下180度，幹細胞則須維持在攝氏零下196度。因此，湯加團隊表示，實現該計劃的第一步就是要建造低溫儲存設備，以及在月球表面設置太陽板供電和通往地下的升降梯。之後就可以把670萬物種的生物樣本運送到月球。估計將所有樣本送上月球將需發射250次的火箭。

完成這項計劃並不容易，除了有很多先進科技問題有待解決，還需要承擔高昂的運輸費用。不過，團隊表示這依然是可行的計劃，只是短時間內不太可能達成這項任務。

事實上，地球上早就建有「末日基因庫」。在2008年，挪威政府出資在北極圈內的小島鎮上建了斯瓦巴全球種子庫（Svalbard Seedbank），利用當地的低溫和永凍土的特性儲存了100多萬植物種子，還「備份」了一小部分的植物基因。但是，湯加團隊認為，將種子基因存在地球上不夠保險，地球上發生一場大規模災難就能銷毀這一切。

Text by BusinessFocus Editorial