【赫特河公國】「獨立」50周年 曾向澳洲宣戰 赫特河公國不敵疫情走向「滅亡」

新冠肺炎肆虐全球，不僅重創各國經濟，甚至影響一個國家的存亡。位於澳洲西部內陸的「赫特河公國」（Principality of Hutt River）佔地只有75平方公里，是個人口不足30人的「微型國中國」。在新冠肺炎的衝擊下，早前4月才剛慶祝建國50周年的赫特河公國如今走向滅亡。

赫特河公國的由來源自一名麥農與澳洲政府之間發生的衝突，1969年，澳洲政府出台的「小麥銷售限制令」讓當時的麥農萊昂納德（Leonard George Casley）非常不忿。幾經協商不成，萊昂納德一氣之下便帶領一家人於1970年4月21日成立赫特河公國，並自封萊昂納德親王。

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面對萊昂納德擅自建立赫特河公國，澳洲政府不僅不承認該國的成立，甚至表示他必須繳付稅金。然而，萊昂納德親王誓死不從，更向澳洲政府發函宣戰。但礙於人丁單薄，當時的赫特河公國根本沒有軍隊，因此宣戰一事就此擱置。儘管如此，萊昂納德親王依舊不肯繳付任何稅金。

赫特河公國成立後，萊昂納德親王成立了多個政府部門，並由其隨從和親人擔任要職。雖然國土面積小，且只有不到30人的人口，但赫特河公國在各個方面上都表現得宛如一個獨立國家。赫特河公國擁有自己的國旗、國歌、護照，以及獨立發行的貨幣「赫特河元」（Hutt River dollar）等。據悉，該國家甚至在美國與法國在內的10個國家設立13個駐外機構。

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早期該國的主要經濟來源為農產品和賣花，後來則是集中發展旅遊業。赫特河公國的奇特存在吸引了不少旅客前去觀光。數據顯示，該國家平均每年吸引了4萬旅客前來。為了積極發展旅遊業，赫特河公國也建造了多個觀光景點。

隨著時間流逝，澳洲政府方面的態度也開始強硬，澳洲稅務局控告萊昂納德親王拖欠稅金。2017年，西澳洲省最高法院宣佈赫特河公國敗訴，需支付澳洲稅務局多達300萬澳幣（約港幣1600萬元）的稅金。萊昂納德親王於2019年去世，赫特河公國的領導人的位置由兒子卡斯利親王（Prince Graeme Casley）接任。

隨著疫情爆發，仰賴旅遊業的赫特河公國自1月開始禁止對外開放，其收入大大減少。儘管該國在4月時才慶祝建國50年，但在龐大的稅金債務壓力和疫情衝擊下，斯利親王於8月宣佈「滅國」，赫特河公國未來將回歸澳洲。經歷了50年的風雨，赫特河公國最終不敵新冠疫情，於今年走向滅亡。

Text by BusinessFocus Editorial

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