【癌症檢測器】紋身顏料的功能超乎想像？美國團隊發現可以檢測癌細胞位置！

癌症是全球第二大死因，全球近六分之一的死亡都由癌症造成。癌症的爆發初期並沒有太多的預兆，及早發現並進行治療，一直是成功治療癌症的重點。近日，美國南加州大學維特比工程學院生的一項新研究顯示，紋身師針上不起眼的墨水或成為提高癌症檢測的關鍵。

據美國南加州大學維特比工程學院生物醫學工程助理教授Cristina Zavaleta 及她的團隊表示，透過運用刺青墨水和食用色素等染劑可研發出新的對比劑，當這些染料附著在納米顆粒上時，它們可以準確標定癌症細胞位置，讓醫學專業人員更清楚地區分癌細胞和正常的相鄰細胞。

Photo from Licensing

研究團隊除了刺青墨水，也從日常家庭用得到的染劑色素找到一種特殊光學對比劑，它能附著在偵測癌症細胞的納米粒子上，標示出癌症細胞的位置與範圍。這項技術運用的染劑都經過美國 FDA 認證，研究團隊希望實際運用時的材料容易取得又安全。他們發現在這些藥品、化妝品、食品色素的染劑中，有許多種染劑有特別的光學性質，具應用於癌細胞偵測的潛力。

以大腸癌為例，大腸癌偵測一直都需要透過內視鏡檢查，但過往的內視鏡其實也僅是一根末端加上光源的細管而已，只能拍攝大腸的外觀結構，如果看到瘜肉就會知道接下來要組織切片檢查。這項研究是想讓醫療人員使用核磁共振（MRI）或電腦斷層（CT）MRI 偵測癌細胞，將對比劑注射至患者體內，可以讓成像更敏銳清晰，之後讓外科醫師更精準判斷腫瘤確切位置。

事實上，一般醫療用途的對比劑大多成分為小分子染料，能在一開始癌症發生範圍累積，但很快就會被代謝帶離腫瘤位置，因此有使用限制。而Zavaleta 團隊研發的高顯色能力顯像染劑的納米粒子，大小既能被動穿入癌症發生的位置，也能留在該處，同時具高滲透性和延續能力。

研究團隊開發的納米粒子也能承載比之前分子更大的染劑，在螢光影像顯現更亮訊號，更精確呈現辨認出腫瘤位置的納米粒子散佈範圍。 Zavaleta 表示所研發的新染劑和納米粒子就像使用多種染劑同時標定位置，可讓成像更亮更清晰。這項研究也有助於未來癌症診斷技術提升，讓更多病人受惠。該研究發表在《生物材料科學》（Biomaterials Science）上。

Text by BusinessFocus Editorial