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【科研突破】脊髓受損患者透過機器人手臂,重拾他的觸覺訊號

【科研突破】脊髓受損患者透過機器人手臂,重拾他的觸覺訊號

Tech
By Yeung on 24 Oct 2016

在 12 年前, Nathan Copeland 因一場車禍而失去了控制雙手的能力;而美國匹茲堡大學(University of Pittsburgh)醫學中心的研究團隊早前就透過機器人手臂,協助他重拾觸覺訊號。

The GuardianPhoto from The Guardian

這個研究已發表在《Science Translational Medicine》期刊上。

Copeland 接受測試後表示:「我可以辨別出感覺來自哪一隻手指,以及物體的軟硬程度。雖然有時候感覺像電子的東西或更大的壓力,但由這部機器帶來的感覺是自然的。」

GeekWirePhoto from GeekWire

這個機器人手臂能夠直接向 Copeland 的大腦傳送觸覺訊號,但由於訊號是來自機器臂,而不是他的大腦,研究團隊因此希望尋找出方法,恢復他大腦的感覺能力。

研究團隊表示,他的脊髓受損導致他的雙手已經不能與大腦進行連結,但他的大腦並沒有失去感覺能力;所以,研究人員利用腦磁圖技術(Magnetoencephalography,簡稱 MEG)去監測他的大腦活動。

當 Copeland 觀看手被觸摸的影片時,研究人員可以觀察到他大腦的哪個部位相較活躍。他們接著在他的大腦中放置了微型電極來模擬每隻手指的對應區域,再慢慢作出調整,等待大腦被治癒。

在幾個星期前,研究團隊終於發送出第一個微小的脈衝到 Copeland 的大腦,他表示「感覺到它在我的食指上」。雖然這個技術距離消費者應用階段還有漫長的道路,但機器人手臂的觸覺能力,極有可能幫助數以千計身體殘障患者重獲觸感。

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