【Google反競爭】Google反競爭案終上庭料遭歐盟祭旗，美超級大企或步後塵

由2017年6月起，歐盟因Google違反反競爭條例而對該企業先後罰款三次，涉案罰款共約82.5億元（歐元‧下同），到了今年2月，雙方終於就違法事件在歐洲第二高法庭（EU’s General Court）對薄公堂。是次上庭，Google已就第一筆罰款24.2億元進行抗辯，餘下兩筆分別為2018年7月的43.4億及2019年3月的14.9億元的聆訊，未來會緊隨而上。

在該次聆訊前數日，負責歐盟反競爭法（EU Antitrust Rules）最高負責人維斯塔格爾（Margrethe Vestager）甚至收到一封由34間企業共同簽署的信件，控訴Google以不當手段競爭，影響他們利益。聯署企業包括HomeToGo、Tripadvisor、Expedia及eDreams等。

Google用搜索引擎的壟斷地位推銷自己服務 

是次提堂與Google從事交易平台（Comparison Shopping Service）有關。Google自2004年開始在歐洲提供該類平台服務，名為Froogle，其後於2008年改名為Google Product Search，再到2013年正式更名為Google Shopping並沿用至今。使用者只要輸入關鍵字，該系統便會顯示來自不同網站提供的有關產品。

然而，根據歐盟的調查顯示，Google會在此過程中，自身作為搜索引擎，會收集不同商家或平台的數據再加上使用者輸入的關鍵字等，來優化自己的貨品或服務呈現，如下圖所示，Google會把自己有關的項目放在搜索結果第一頁，把更附合客戶想要的產品顯示在第4頁。這種手法始於2008年，根據2006年Google一份內部文件（Froogle simply doesn’t work）顯示，該企業知道當時在此類市場上的表現是不如人意的，於是在08年決定利用自己在搜索引擎上壟斷優勢來增加歐洲市場份額，自此，它在英國的交易平台流量增加45倍，在德國35倍，在法國和荷蘭分別增加19和29倍，而在意大利和西班牙也有14和17倍。據了解，這樣的做法令一些電商原有的市佔再也無法完整恢復，即便後來Google收到罰款決定後有所改變。

Photo from European Union

Google自2008起在31個歐洲國家市佔超90%

維斯塔格爾在歐盟第一筆罰款決定時稱，Google作為搜尋引擎，於2008年時，已經壟斷了歐洲31個國家（EEA）（捷克則是2011起），然後就如上文陳述，先後在13個EEA國家採取這種「平台中的平台」來改變交易平台市佔，即令到自身服務處於更加顯眼位置，將同行對手置於後端。

歐盟委員會引述證據顯示，即使是使用家庭電腦，搜尋結果第一頁的點擊數約佔整個搜尋點擊數的95%；如果將第一位顯示移至第三位，其點擊數會下降約50%，而這種情況在手機等移動裝置上將會更加明顯。

據了解，Google這種行為在罰款決定之後有所改變，相信這和每筆罰款決定要求其在90日內必須終止有關動作，否則其母公司Alphabet會被罰款，最高款額為其全球日均營業額（Average daily worldwide turnover）的5%。

美國大企業或步後塵

除該案外，Google還被控訴強制要求Android裝置製造商以及電訊營運商預設其應用程式及流瀏器（Chrome），作為應用該企業應用程式商店（the Play Store）的條件。

這些只是該企業所面臨挑戰的冰山一角，這種性質的事件的重點並不在罰款，而是對於營運模式的改變，但這種改變是會牽連到Amazon以及Apple等美國超級大企，所涉利益之大是會令美國政府為其護航發聲。這樣一來，美國和歐盟的政經關係恐怕會惡化。

除此之外，這些大企業還有課稅問題要解決。最近歐盟將開曼群島列入避稅黑色單，這種懲治不法營運及避稅問題的態度變得明顯且強硬，這種問題不是純商業機構就能解決，而是需要國家層面的磋商。

Text by BusinessFocus Editorial