【武漢肺炎】客觀科學數據看疫情｜莊太量教授專欄

By 莊太量教授 on 04 Feb 2020

近日，武漢肺炎疫情嚴峻，本港倡議封閉口岸之聲不絕於耳，但在考慮這議題時，大家宜先摒棄主觀情緒，從客觀角度分析；筆者想就此問題略談一二。當然，每逢疫病，社會出現恐慌，實不出意料；民眾惶遽，歸根結底，是因為懼怕遭到傳染，而且病毒足以致命。是次武漢肺炎疫情，可從幾個角度分析。首先，大家應關注的並非染病人數或者感染率，而是奪命率。試想，如果人人染病，但病毒不會致命，那麼該病症不過如普通感冒，危害有限。所以，我們需要比較武漢肺炎與一般感冒的致命率，孰高孰低；以現有數據估算，亡故人數約佔確診總數的2%，武漢的數字難免略高於其他地方。其次，各位須留意病逝個案集中在哪一類人群。觀乎現時相符病例的分佈，已逝病患的年齡中位數接近70歲，亦即表示絕大部份皆屬長者，他們或許遭併發症侵襲，或是自身抵抗力較弱，遭疫症奪命的風險較高。若病毒未必會對年輕一輩造成影響，疫情的嚴重性就不如想像——當然亦有較年少的患者病逝，所以大家仍是小心為妙。

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另一項值得琢磨的因素是疫症會否被殲滅。回顧沙士一役，疫情持續不超過一年，在天氣回暖後逐漸消退，由此推斷，酷熱環境也許不利該病毒生存。反觀武漢肺炎，最早的病例可追溯至去年十月，但病毒有可能在此前已存在，只是炎熱天氣抑制病毒活動，令受感染者不至於發病。武漢氣候酷熱，十月的平均溫度為20度左右，而之前的溫度更高，或許20度以上的氣溫阻遏病毒存活，因此病症在20度以下的環境爆發。那麼，氣溫何時會升至逾20度呢？以武漢的全年溫度分佈而言，這應該要待到四月，四、五月溫度會急速上升，甚至達25度；故此，若根據沙士的經驗推算，疫情最快可望在四、五月受控。這些都是比較客觀的分析方法。

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至於不同城市應否採取各異的應對措施（例如全面或局部封關），政府又該如何判斷需否封關呢？我們或須先斟酌一個基本問題——生命何價？當然，生命寶貴，對自己和親人來說，每個人的性命皆是無價；但於旁人和社會整體而言，個人生命的價值都能夠被量化，社會不會不惜一切代價維持某一個人的生命，因為畢竟社會決策還是以經濟效益為依歸，正如飛機等交通工具時有失事個案，然而社會不至於因噎廢食，禁止行駛，這是權衡效益和風險後的決定。從“冰冷無情”的經濟學角度思考，人命對自身來說自然是至關重要，對他人則不然；故此，若要求某人犧牲一切時間來陪伴或者維持一個陌生人的性命，筆者相信樂意響應的寥寥無幾。雖然這結論看似冷酷，但無奈古往今來皆是如此。關於封關決定，若撇除生命價值的問題，單從經濟角度思忖，大家可先估計不封關會導致的病亡人數以及其相應的補償金額（比如說法庭會釐清意外罹難者應有的賠償，我們亦可假設一定上限，例如每人一千萬，就沙士的情況而言，病逝人數約300，純粹計算人命的代價便大概是30億）。假若封關招致的經濟損失超出此數，政府便不太可能完全封關。當然，我們不能僅從經濟角度看待這議題，原因是最終病亡數字難以預料，萬一人數達三、四千，乃至三、四萬，其損失之重，無需贅言，封關就有其必要性。這是從一個較為理性的角度得出的結論。其實，每當面對此類會引起群眾恐慌情緒的問題，大家宜適當抽離情感，選擇比較客觀科學的方法解析，以期達到合理的定論。