【天然燈泡】麻省理工研「發光植物」連發光10天，望未來不用路燈靠樹照明？

人類起源之初並沒有燈的照明，古人運用天然光生活，後來隨著時間演化有了火、電火、石燈、燭光的出現，之後愛迪生的電燈泡可謂是燈的重要里程碑，到如今有了各式各樣的燈種。燈，是人類文明得以進步的重要原因。

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而麻省理工學院（MIT）的研究人員就發明出了一項植物照明技術，讓植物可以發光，更可維持十天之久，將燈的原理帶回到人類的起源 - 大自然。

麻省理工學院化學工程系教授Michael Strano旗下的研究團隊在2017年時將螢光素酶（luciferase）奈米顆粒注入西洋菜中，螢光素酶會與植物內的螢光素（luciferin）反應，將植物內儲存的能量轉化為光能，其發光原理與螢火蟲十分相似。

實驗中，這種西洋菜只可以連續發光3.5小時，亮度雖亮，但是卻無法維持，會迅速地變暗，因此研究人員運用新的辦法 - 光電容粒子，該粒子能有效儲存所產生的光能尖峰，保持平穩的能量輸出，因此植物的發光時間從3.5小時增加到了數天的時間。

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如今，人們對照明的需求佔了全球能源的消耗近20%，這樣的消耗讓地球每年產生約2億噸的二氧化碳，因此一旦發光植物能夠量產，將能夠解決許多碳排放的污染。

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而該團隊未來的目標將致力於研究植物注射奈米粒子的新方法，望能夠讓植物於整個生命周期都能夠發光。此外，團隊還將在樹木等大型植物上進行更多實驗。

Text by BusinessFocus Editorial