【R.I.P】剛去世的現代筆電之父，是蘋果的靈感來源

科技界剛失去了一位低調而影響深遠的重要人物：Grid System的執行長John Ellenby。他不只是科技公司的執行長而已，他更是發明了現代筆記型電腦的人物，他的設計除了在當年業界掀起了革命之外，更給予了蘋果和微軟設計往後電腦產品的靈感。

John Ellenby在1941年於英格蘭北部出生，並曾就讀於倫敦大學學院（University College London）及倫敦政治經濟學院（London School of Economics）。畢業之後，他在英國的電腦廠商Ferranti工作。其後，他搬到了美國加州，加入了知名研究中心Xerox Corporation。

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（圖左為John Ellenby，右為微軟創辦人蓋茨）

由於他能把新技術轉化成為市面受歡迎的產品，Ellenby在1970年代已經在業界中薄有名氣。他亦參與設計了Alto電腦，之後更開發了Alto II。Alto為蘋果其後的Lisa電腦和Mac桌面電腦定下了設計框架。在開發Alto II之後，Ellenby很快就離開了Xerox去開辦自己的公司Grid System。

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（圖為Grid Compass）

Grid System在1979年成立，但這間公司開辦初期卻一直低調行事，直至1980年初發佈革命性的Compass筆記型電腦。這款電腦的目標對象是公司執行長，而當初是要展示出筆記型電腦是可以用於商業上用途的。（當時筆記型電腦尚未普及）。Compass電腦的設計就是今天筆記型電腦的外觀 — 一個小小的屏幕加上一個内置鍵盤，整合成爲一個盒子。它採用翻蓋式設計，而且很厚。的價錢在現今來説也是一個天文數字 — 8150美元。縱然Compass電腦價值不菲，它仍然成為了公司和政府的熱門電腦。 它的翻蓋式設計甚至熱門到連美國在1983年和1997年間的每次太空任務都帶了Compass。雖然筆記型電腦在IBM thinkpad和蘋果的Powerbook出現時才打進市場，但沒有Compass的成功，筆記型電腦就不會有普及的機會。

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除了Compass之外，Ellenby更參與了早期平板電腦的開發。他把Grid System賣給Trandy Corporation之後更與人共同開創了一間生産平板型的電腦的Agilis以及開發虛擬實景技術的GeoVector。這兩個技術到今天已經是主流科技的一部分，可見Ellenby當年視野之遠大。Ellenby在本月17日在三藩市去世，享年75歲。也許Ellenby在外界的名氣不高，但他一生在科技界所作出的貢獻不比蓋茨、賈伯斯少。願他安息。

資料來源：Digital Trends、Engadget