【創業傳奇】從赤貧小子到億萬富翁，Jan Koum為何能以190億美元把WhatsApp賣給FB？

Inspiration

By Cally on 14 Dec 2018

Business Reporter

1976年，Jan Koum誕生在蘇聯體制下的烏克蘭家庭，家裡貧苦到連水都缺乏，學校也相當落後，沒有一間室內廁所可用。貧困的童年讓他磨練出吃苦耐勞的性格，成為日後成功的踏腳石。

16歲移民美國母親患癌

16歲時，他和母親移民到美國，在加州一間小公寓安頓下來，日子依然過得相當艱苦。為了維持三餐溫飽，母親需到別的家庭做保姆，Koum也要幫雜貨店打掃，以賺取微薄的生活費。後來，母親確診癌症，他們更要倚靠社會救濟所發放的糧食券維生。

Photo from Flickr

自學成才考進知名大學

雖然Koum生活艱苦，但仍保持旺盛的求知慾，高中時，他對電腦產生好奇，便先在書店購買說明書，讀完後辦理退貨手續把錢拿回來，憑著自學成為電腦達人。後來，他考進聖荷西州立大學（Jan Jose State University），並在知名的安永會計師事務所 (Ernst and Young) 半工半讀，擔任資安人員。

在那家會計師事務所，他認識到Yahoo 早期的員工 Brian Acton，因為二人都是極限飛盤運動的愛好者，很快便成為無話不談的好朋友。

Photo from 維基百科

應徵Facebook失敗創立WhatsApp

原來，Koum於2007年曾應徵Facebook，最後卻失望而回。誰也想不到，這項失敗的求職經驗反而促使他建立起自己的事業王國。

當時，iPhone正崛起，成為一個商機蓬勃的新興市場，令Koum躍躍欲試，他在2月24日生日當天，和Acton成立了公司 WhatsApp，名字的靈感源於發音聽起來很像「 What’s up」。Koum 只是單純有個想法，希望智慧型手機的使用者在察看通訊錄名單時，可以在每個人的名字旁邊，看到目前的狀態，例如：「我正在健身房、不便接聽電話」，或者是「我正在講話中，請稍後再撥」。

Photo from Pexels

WhatsApp成立初期，市場反應相當冷淡，Koum 簡直灰心到想直接放棄，幸好 Acton 從旁不斷鼓勵他，最後他們發覺，使用者的狀態之所以有價值，在於這項資訊具有即時流通的功能。於是 Koum 放手一搏，將WhatsApp 轉型為通訊服務提供者，2009 年 11 月正式於 iPhone App 商城推出WhatsApp 測試版。兩個月後，因應市場需求殷切，黑莓機版本也跟著推出。

WhatsApp 憑著不須額外註冊帳號，僅用手機號碼即可登入使用的設計，一上市便廣受歡迎。Koum表示：「我們並不是透過廣告而營利的公司，所以我們並不需要去了解使用者，收集他們的個人資料。」因為WhatsApp不會要詢問使用者的名字、性別、地址、年齡等隱私，而且不會受到任何廣告干擾，剛推出一個月，使用人數便高達 25 萬。