大家還記得2年前風靡全球的ALS冰桶挑戰嗎？當時幾乎大家都把一桶冰水淋在自己身上，為ALS協會的肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS，又稱漸凍人症）研究籌款。今天，各位付出的捐款終於有成果了， 因爲ALS終於找到引致漸凍人症的一個重要粒子 — 這個突破能讓研究人員找到治療漸凍人症的方法。

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ALS協會的主要研究團隊Project MinE日前宣佈發現一個名為NEK1的粒子。NEK1主要幫助維持neurons的結構，是他們的自我修復DNA功能和能量流中不可或缺的角色。

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MinE的研究指出，在1022名冷凍症患者中約有3%的人帶有變種形態的NEK1。這種變種形態的NEK1能停止能量流，變相壓制引起漸凍人症的細胞。基於這個第一輪的發現，研究人員再從超過1萬3千名患者中抽取樣本，再度發現能夠壓制NEK1的變種形態。截至現時爲止，NEK1是最普遍的致病因素。如果研究人員能夠成功解開NEK1之謎，就有望找到製造解藥的第一步。

現時全球約有42萬漸凍人症患者，而冰桶挑戰則籌得了超過1億美元。雖然對於要完全治療冷凍人症來説1億仍未足夠，但起碼我們知道當時的善心沒有像Kony 2012般被騙；更重要的是當年的努力真的帶來了成果。

資料來源：Quartz