【Pokemon Go一周年】 細數Pokemon Go之父血淚史：這遊戲的本身是個愚人節玩笑。

瘋魔全球的《Pokemon Go》推出短短數周就捕獲了全球訓練員的心，用家數量更已超越約會APP Tinder和社交平台APP Instagram。一夜暴紅的開發商Niantic Labs相信對於這個結果也是相當滿意的。但你又知道Niantic Labs創辦人John Hanke，亦即Pokemon Go之父，在獲得如此成果之前差點被拒絕提供資金開發這款讓許多人找回童年的遊戲嗎？

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John Hanke自幼就是一個遊戲愛好者。爲了玩更多的遊戲，他在古老的Atari 400電腦上自學了編碼程式的基本。他大學畢業以後就馬上攻讀商學院，以開辦自己的遊戲公司為目標。研究生生涯展開之後，他就加入了同學的初創遊戲工作室，開發他人生第一款遊戲《Meridian 59》。在畢業的那一天，他就把這間工作室出售。2000年，Hanke開辦了名為Keyhole一間衛星定位公司。Keyhole的技術吸引了Google共同創辦人Sergey Brin，並為Hanke鋪下了進入Google的路。事實上，Sergey Brin當時對Keyhole的技術相當愛不釋手；他在説服其他管理層收購Keyhole的會議多番使用了Keyhole的地圖技術作示範。

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（圖為John Hanke）

雖然得到了Google的歡心，但John Hanke以爲自己只能在Google待上數月而已。令他驚訝的是，他最後在Google工作了超過十年，負責帶領開發Google Earth計劃，甚至和Steve Jobs就iphone上安裝Google地圖進行協商。 雖然自己的事業蒸蒸日上，不過Hanke始終沒有放棄自己的初戀 — 電玩遊戲。

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2010年他毅然向Google請辭，意圖重新進入遊戲界大展一番身手，但另一個Google共同創辦人Larry Page則極力挽留，並給予他資源開辦Google内部的秘密遊戲開發部門 — Niantic Labs因而誕生。大家可能以爲《Pokemon Go》是第一款集定位、增擴實景（Augmented Reality，簡稱AR ）於一身的手機遊戲，但事實上Niantic Labs在2012年已經開發了第一款類似遊戲，並名為Ingress。很可惜地Ingress沒有獲得成功，但卻帶來了開發《Pokemon Go》的契機。2014年時Hanke再度構思開發手機遊戲，並以經典遊戲人物作招徠。當中他亦考慮過Mario和Donkey Kong，但最後選了寵物小精靈Pokemon。

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透過身邊一位朋友，Hanke獲得了與任天堂旗下的Pokemon Co.公司見面的機會。當時愚人節將近，於是他就想起和舊同事Tatsuo NomuraGoogle一個透過Google地圖捕捉寵物小精靈的玩笑。殊不知Pokemon Co.的CEO一聽到這個「笑話」就愛上了。Pokemon Co.很快地就安排了後續會議，商討開發Pokemon Go。

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這一切看起來十分順利，不過Hanke的公司則遇上了一個關乎生死的危機。當時Google正為Alphabet企劃進行架構重組，而Niantic唯一的出路就是被納入開發Android系統的部門，否則就只有從Google公司中被淘汰。可幸的是，Google答允讓他脫離Google發展，但首先Hanke要找到投資者，否則也只能面臨淘汰命運。最後，Hanke成功從Google、任天堂、Pokemon Co.以及其他天使投資者籌集了3500萬美金。Hanke的結局如何相信大家都已經知道了。

12個月之前，John Hanke只是一個寂寂無名的Google僱員，而他的遊戲公司Niantic Labs更是遊戲界中毫不起眼的一顆小石頭。幸運的是，Hanke對於遊戲的熱情為他帶來了一次又一次的奇跡。而Google讓他外出尋求投資者也對他的公司的命運也是決定性的。如果當初他埋沒了對遊戲的熱情，今天我們也不會在街上東跑西顧捕捉我們的比卡超了。

資料來源：Forbes