Facebook又一公益企劃出爐！這不是捐款那麽簡單，更用上了無人機？

談到Facebook，可能各位已經在想大概又是朱克伯格（Mark Zuckerberg）密謀收購什麽新興社交平台了。如果各位是抱著這個想法按進來的抱歉讓你們失望了，因爲今天要介紹Facebook的新成果不是什麽收購、也不是什麽新功能，而是 — Facebook自家製造的無人機終於試飛成功。

Photo from Mark Zuckerberg

大約2年前，朱克伯格宣佈將會研發自家的無人機和衛星系統，目的是要把免費網絡帶給貧窮國家。日前，Zuckerberg正式宣佈Facebook無人機終於在6月28日於美國Arizona洲的一個城市Yuma試飛成功。這個名為Project Aquila的企劃由Facebook旗下的太陽能飛機公司Ascenta負責研發。無人機將以太陽能為主要能源，能連續飛行約90分鐘。它採用了波音737的翼展（Wingspan），但重量卻只有一半家庭汽車的3分之1。無人機雖然在試飛中受損，但仍能自行降落跑到上。當Facebook無人機正式投入運作時，將會自行降落在草地上。

Photo from Mark Zuckerberg

那麽，Facebook如何透過無人機把網絡帶給世上每一個人呢？首先，搭載太陽能源板的無人機將會飛上平流層（Stratosphere）， 然後形成鏈狀的飛行陣容，利用太陽能驅動飛機引擎以及相關網絡設備。 組成飛行列隊之後，地面基地就會透過無綫電或激光訊號，把數據逐個傳送到無人機。無人機收到數據之後就會以激光訊號傳送到其他無人機，將其轉化為網絡訊號。最後，無人機隊會像地面基地一樣透過無綫電訊號為地面上的用家提供網絡。 無人機能在日間時儲存能量，以供晚上飛行。

Photo from Mark Zuckerberg

Photo from Mark Zuckerberg

Photo from Mark Zuckerberg

最初Zuckerberg發表這個計劃時，外界都充滿一片懷疑的聲音，認爲這只是有錢人閑來無事的天馬行空而已。但Zukerberg絕對不是在開愚人節玩笑；僅在試飛那天他就親身飛到現場視察一切有關事宜，而Facebook環球工程部總監Jay Parikh則2年來不停地照顧這個企劃的大小事項。除此之外，Zuckerberg更親自撰文解釋無人機的運作原理雖然試飛取得成功，但距離企劃正式開始運作卻還有一段距離。Ascenta擁有人Andy Cox在接受BBC訪問時就指出，企劃距離成功「還有一段漫長的路要走。我們的無人機最後將在6萬至9萬尺高空中飛行，避開一般空中交通。無人機群每次任務將長達約3個月，而且將在非常冷的環境下飛行。」

值得一提的是，Facebook不是唯一一間意圖把免費網絡帶到世界各地的公司。Google較早前已經推行Project Loon，利用高海拔氣球在與Project Aquila相約的環境下為人們帶來免費網絡。未來我們還是會看到這兩大企業在高空的另一條戰綫；無論誰勝誰負，受益的都只會是不能負擔上網費用的人民。

資料來源：BBC，Mark Zuckerberg