【以毒攻毒】病毒也可治病！美國研究以寨卡病毒醫腦癌！

早前令世界各地的母親聞風喪膽、可對嬰兒造成腦損傷的有害病毒寨卡病毒，卻竟然可以為患上腦癌的成年人提供新的治療方法。

在許多不同類型的腦癌之中， 膠質母細胞瘤是成年人最常見的和最難治療的腦癌之一。它們能快速地生長和擴散，意味它們在大腦擴散後，令人很難看到腫瘤在哪裡結束，健康組織在哪裡。放射治療、化療和手術都可能不足以去除這些侵襲性癌症。雖然這些方法能殺死大部分腫瘤細胞，但會遺留少量膠質母細胞瘤幹細胞，這些幹細胞會繼續分裂，導致癌症復發。

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不過，最近來自美國華盛頓大學醫學院和加州大學聖地亞哥分校的研究發現，寨卡病毒可以選擇性地感染和殺死成人大腦中難以治療的癌細胞。

研究人員周二在《實驗醫學雜誌》上發表論文稱，為驗證寨卡病毒的這種能力是否有助於活體動物腦癌的治療，研究人員進行了小鼠實驗。他們分別將病毒和安慰劑（鹽水）直接注射到癌症小鼠的腦腫瘤中。兩週後檢測顯示，注射病毒的小鼠腫瘤明顯小於注射安慰劑的小鼠，後續研究則表明，它們比後者活得更長。

研究人員將寨卡病毒注射入完全長大的老鼠後，令侵襲性腫瘤萎縮，而其他腦細胞則無損傷。與常規治療手段結合，或可提高此類癌症患者的生存機率。

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研究人員說，嬰兒的大腦中有很多不同而且健康的幹細胞，這可能解釋了為什麼常規的寨卡病毒可對嬰兒造成如此傷害。

然而，成年人的大腦具有非常少的幹細胞。這意味寨卡治療只能破壞致癌腦幹細胞而不會帶來其他附帶傷害。

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作為一個額外的安全預防措施，研究小組已經開始修改病毒，使其比普通的寨卡病毒更溫馴。雖然這種突變病毒不如原始病毒有效，但一樣能殺死膠質母細胞瘤幹細胞。

研究員Dr. Michael Diamond說：「寨卡病毒瞄準了對嬰兒大腦生長非常重要的細胞，我們現在可以使用這種病毒對準增長的腫瘤。」

他希望可以在18個月內開始進行人類試驗。

雖然離人類試驗仍有一段時間，不過專家認為，寨卡病毒可能可以在進行移除腫瘤的手術同時注射到大腦中。而寨卡治療似乎亦適用於實驗室的人體細胞樣品。

資料來源：BBC, The Paper 

Text by BusinessFocus Editorial