幸福曲線崩塌？　Z世代痛苦指數飆升　超越中年危機登憂鬱榜首

長久以來，我們認為「中年危機」是人生的必經之痛，而幸福感會隨著年齡增長，在經歷谷底後緩緩爬升。然而，這條經典的「幸福U型曲線」正被一個驚人的新趨勢顛覆。一項涵蓋全球數百萬人、橫跨多國的大型研究顯示，如今最感到痛苦、最憂鬱的，不是四五十歲的中年人，而是剛踏出校園、正值人生開端的Z世代。這場席捲全球的世代心理危機，正挑戰我們對幸福與人生的傳統認知，並發出迫切的警訊：這一代年輕人，到底怎麼了？

 幸福曲線翻轉

 傳統的幸福U型曲線理論認為，人生幸福感在中年（約50歲）時跌至谷底，並以「中年危機」為代表，此模式長期被視為普遍規律。然而，一項由三位傑出經濟學家 David Blanchflower、Alex Bryson 與 Xiaowei Xu 發表於《PLOS ONE》的最新研究，徹底顛覆了這項認知。報告指出，Z世代（25歲以下）的心理不健康指數卻是最高的，並隨年齡增加反而有所改善，呈現出「自青春一路下滑」的趨勢。

 這個趨勢最早源自美國「行為風險因素監測系統」（BRFSS）的長期調查。研究追蹤2009–2018年間美國人自評心理不適的比例，發現痛苦高峰原集中於中年；但2019年後，中年與長者維持穩定，年輕族群的憂鬱指數卻急速上升，成為最痛苦的年齡段。

 英國也出現類似變化。根據家庭追蹤調查與年度人口調查，自2016年起，40歲以下族群的焦慮與絕望感明顯上升，至2019–2021年間，原有的「中年駝峰」曲線幾乎消失。此外，研究者還引用了「全球心智計畫」（Global Mind Project）的網路調查，觀察來自非洲、亞洲、歐洲等地區、共44個國家的資料，只要樣本足夠，幾乎所有地區年輕人的心理狀態都比長輩更差。

 致病成因解析

 究竟是什麼原因，讓Z世代成為最憂鬱的一代？這場危機源於經濟、社會與科技等多重壓力的交織。經濟與生存壓力方面，Z世代面臨更嚴峻的經濟環境：高房價、持續通膨，以及自動化與AI加劇的就業競爭，使他們在事業起步階段就充滿焦慮。年輕人不再相信「努力就能成功」，取而代之的是對未來強烈的不確定感。

 社群媒體與科技依賴也是關鍵因素。研究顯示，智能手機與網路使用增多，尤其是過度參與社群平台，與心理健康惡化直接相關。Instagram、TikTok等平台上的「完美生活」濾鏡，不斷引發比較與自卑，導致無止盡的焦慮與自我懷疑，其中女性Z世代受影響更甚。

 此外，數碼落差也加劇了地區不平等。英美等高收入國家的Z世代心理壓力最明顯，與其高度連結的網路環境密切相關；而在網路連線較差的地區（如坦尚尼亞），網路對心理健康的影響則較小。這顯示數碼時代的光鮮背後，隱藏著巨大的精神代價。

 心理健康危機應對策略

 這場全球性的Z世代心理健康危機若未及時處理，將嚴重影響社會生產力與凝聚力。我們必須從多方入手：社會應接納更多元的職涯與成功定義，並透過公眾人物與媒體推動對話，減少污名化。教育方面，應將情緒管理、抗壓能力與數位素養納入課程，協助年輕人建立健康社群使用習慣。政策上，政府須提供就業保障與可負擔心理諮商，並鼓勵企業打造更友善的工作環境。

 Z世代的困境並非只是抗壓不足，更是社會結構與價值變遷的警訊。我們必須正視問題，共同為下一代建設更健康的未來。

Text by BusinessFocus Editorial

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