中德團隊發現「超級地球」 質量約為地球10倍

中國科學院雲南天文台聯合德國團隊在國際權威期刊《自然-天文》發表重大發現，於類太陽恒星周圍，首次偵測到一顆位於宜居帶的「超級地球」Kepler-725c。該行星質量約為地球10倍，公轉周期207.5天，與地球相近。這顆圍繞年輕恒星（約16億年）運行的行星具備適合液態水存在的區域，被認為是類地生命誕生的關鍵條件。

 首次利用TTV技術發現宜居帶

 在系外行星探測中，「凌星法」（Transit Method）是最常用的技術之一。當行星經過母恆星前方時，會遮擋部分星光，使恆星亮度周期性下降，從而推斷行星的存在與大小。而這次Kepler-725c的發現，更運用了「凌星中間時刻變化Transit Timing Variation, TTV）」技術。

 若系統中只有一顆行星，其凌星時刻應非常規律。但若有其他行星，引力擾動會導致凌星時間出現微小偏移。TTV技術正是通過測量這些變化，推算出隱藏行星的質量與軌道。研究團隊透過分析Kepler-725系統的凌星時刻變異，確認了「超級地球」Kepler-725c的存在，其質量約為地球的10倍。這是首次在類太陽恆星的宜居帶中用TTV技術發現此類行星，標誌著探測方法的重大突破，也展現了中國科學家的卓越貢獻。

 什麼是「超級地球」？

 所謂「超級地球」（Super-Earth），是指質量介於地球與海王星之間的行星，通常質量約為地球的2至10倍。Kepler-725c的質量約為地球10倍，正處於超級地球的上限。這類行星因可能具備孕育生命的潛力，而備受關注。

 首先，較大質量意味著更強引力，有助維持濃厚大氣層，為生命提供保護，抵禦宇宙射線並保持穩定表面溫度。其次，Kepler-725c位於其母恆星Kepler-725的「宜居帶」內。宜居帶是指恆星周圍的一個特定區域，該區域內的行星表面溫度適中，允許液態水穩定存在——這是目前已知地球生命存在的關鍵要素。Kepler-725c的公轉週期約207.5天，與地球的365天相近，暗示其與母恆星的距離可能適中。

 中國科學院雲南天文台研究員顧盛宏指出：「『超級地球』在一個像太陽一樣的恆星附近的宜居帶裡，也就是說，它有可能存在類似於地球上的碳基生命。」然而，其母恆星Kepler-725年僅16億歲，比太陽年輕許多，且表面磁場活動更劇烈，這可能對潛在生命的發展構成挑戰，帶來更強的恆星風和輻射。

 人類對未來星際移民想像

 「我們是宇宙中唯一的智慧生命嗎？」這個問題驅使科學家不斷探索。像Kepler-725c這類位於宜居帶的「超級地球」（距地球約2530光年），雖因現有科技限制而難以直接探索，卻拓展了我們對行星多樣性的認知。

 這些發現有助篩選潛力目標，供未來如詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（JWST）等設備分析大氣成分，尋找生命跡象。雖然Kepler-725c的母恆星較為年輕且活躍，可能對生命的複雜演化構成嚴峻考驗，但宇宙生命形式未必與地球相同。這些探索不僅滿足人類好奇心，更讓我們反思自身在宇宙中的位置，甚至為未來的星際移民藍圖提供真實座標。

Text by BusinessFocus Editorial

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