別怕長輩玩手機！適度使用或有助維持腦力，科技對老年人大腦益處多？

普遍觀念認為，過度使用智能手機等數碼產品可能導致「數碼失智症」，損害認知能力。然而，近期一項重要研究顯示，對50歲以上成年人而言，情況可能相反：使用數碼產品或許有助於延緩認知功能的下降。

數碼產品或助長者延緩認知衰退

長期以來，對數碼產品的依賴引發了認知能力可能下降的擔憂，此即「數碼失智症」（Digital Dementia）概念的由來。德國神經學家曼弗雷德·史匹哲（Manfred Spitzer）於2012年提出此假說，認為將認知任務外包給科技、被動瀏覽屏幕會削弱固有腦力。這在年輕族群中似乎有部分印證。

但發表於《自然人類行為》（Nature Human Behaviour）期刊的新研究，對此提出了不同看法，尤其針對中老年群體。研究追蹤50歲以上人士後發現，經常使用數碼產品（如智能手機、電腦）的人，其認知能力下降的速度可能較慢。這表明，至少對這個年齡層而言，數碼失智症假說可能不完全適用，甚至情況可能相反。

適度且主動地使用數碼工具，可能對老化中的大腦產生保護效果。

為何數碼產品可能對長者有益？

使用數碼產品本身涉及多重認知操作。學習新應用程式、網上搜尋資訊、管理數碼帳戶或玩策略遊戲，都需要運用記憶力、解決問題能力和學習能力。這如同學習新語言或樂器，是對大腦的持續刺激。

年齡增長可能帶來社交圈縮小和孤立感，而社交孤立是認知衰退和失智症的已知風險因子。數碼產品提供了強大的社交連結工具。透過社群媒體、即時通訊和視訊通話，長者能方便地與家人朋友保持聯繫，參與線上社群，認識新朋友。

數碼工具能有效協助長者克服因老化帶來的生理或認知限制。例如，GPS導航幫助方向感減弱者維持獨立外出；行事曆提醒功能確保按時服藥或赴約；線上購物與服務則方便了行動不便者。這些工具提升了長者的生活自主性與品質，減輕了因功能衰退引發的壓力，間接有益於整體認知狀態。

理解「數碼失智症」

需要釐清，「數碼失智症」並非正式醫學診斷，而是史匹哲用來警示過度使用數碼媒體潛在風險的描述性術語。其核心擔憂包括：

• 認知外包： 過度依賴科技處理記憶、導航等任務，減少大腦相關區域的鍛鍊。
• 淺層處理： 被動、碎片化的資訊瀏覽取代深度思考和專注。
• 干擾與多任務： 頻繁的通知和多任務操作損害長期專注力。

這些擔憂對大腦仍在發展的年輕人可能更為顯著。但對於認知框架已成熟、面臨自然老化挑戰的長者，數碼工具的影響需更細緻評估。

綜合生活方式的重要性

雖然數碼產品展現出對長者認知健康的潛力，但它只是眾多因素之一。預防或延緩失智症，需要採取全面的健康生活策略。主要建議包括：

• 規律運動： 進行有氧運動和適度肌力訓練，促進大腦血液循環。
• 健康飲食： 採納富含蔬果、全穀物、魚類，低飽和脂肪和糖分的飲食模式（如地中海飲食）。
• 積極社交： 維持人際互動，參與社群活動，避免孤獨。
• 認知刺激： 持續學習新事物、閱讀、玩益智遊戲（包括適度的科技運用）。
• 充足睡眠： 保證良好睡眠品質，有助大腦清除廢物、鞏固記憶。
• 管理慢性病： 控制高血壓、糖尿病、聽力損失等健康問題。
• 戒菸限酒： 避免損害血管和腦細胞的行為。

面對高齡化社會，善用科技潛力以促進健康老化，將是未來的重要方向。這項研究啟示我們，應以更開放的態度評估科技在不同生命階段的作用，使其成為支持長者活躍、健康晚年的有益助力。

Text by BusinessFocus Editorial

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