Converse曾是奧運官方專用籃球鞋美軍二戰指定訓練鞋巔峰時全球年銷7億對

By Ellis Tse on 18 Feb 2023

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擁逾100年歷史的帆布鞋品牌Converse，憑藉簡潔百搭的設計，至今仍不退潮流，相信每個人的鞋櫃裡均不難發現其蹤影。有趣的是，如今被視作「潮鞋」代表之一的Converse，不時更被詬病「刮腳」問題，想來應非做運動時的理想用鞋，豈料當初竟是奧運專用的官方籃球鞋，還是不少籃球員練習時的心頭好？

創立於1908年的Converse，取名源自創辦人Marquis Converse，原名Converse Rubber Shoe Company。成立之初Converse並非出售如今聞名的帆布鞋，反而是以橡膠鞋起家，皆因當時美國經濟蕭條，人們生活貧困，三餐無以為繼，而Marquis Converse認為，市場需要一些價格低廉、耐磨耐穿的鞋，於是開始大量生產橡膠雨鞋及工作鞋，並在成立短短2年後，儼然成為橡膠鞋市場霸主。直至1915年，Converse才開始出產運動鞋，首款運動鞋「Non-skid」以橡膠鞋底及帆布鞋身組成，即現時經典系列「Chuck Taylor All Stars」的前身。

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有買開Converse的人，應對Chuck Taylor All Stars這個系列應不陌生，但大家又是否知道Chuck Taylor到底是何方神聖？開首提及Converse曾是籃球員的練習鞋，實際上Chuck Taylor未加入Converse前，便是一名籃球員。自Converse首對All Star橡膠帆布鞋面世後，Chuck Taylor便認為這是一對非常適合打籃球的鞋，他不斷熱烈地向身邊親朋好友推介，更多次主動向官方提供意見，令這對鞋更符合籃球員的要求，如鞋款腳踝處的圓形貼片，便是根據其「提升耐磨度和腳踝支撐力」建議所作出的改善。Chuck Taylor最後更因而獲Converse青睞僱用，成為其銷售及推廣大使。

在Chuck Taylor的大力推廣及改善下，Converse隨即在籃球員間瘋傳，該系列更成為不可多得的比賽用鞋，甚至在1936年至1968年間，成為奧運官方籃球鞋，風頭一時無兩，據悉當時幾乎有9成籃球員上場會穿著，在NBA球場上亦不難發現其蹤跡，壟斷當時整個籃球市場。Converse巔峰之時，曾於1996年全球賣出7億對，厲害程度令人咋舌。為感激Chuck Taylor的貢獻，Converse其後更將他的簽名放至品牌Logo上，並以他的名字為該系列命名

另一邊廂，Chuck Taylor在二戰期間被徵召至美軍擔任體能教練，期間仍不忘大力宣傳Converse，令All Star及後成為美軍指定訓練用鞋，所有美軍新兵規定必須穿上這款鞋，來接受訓練。Converse本身所擁有的專業橡膠鞋製造技術，更讓其在二戰時期時成為美軍的物資供應商之一，生產一系列特殊用途的橡膠軍靴、外衣，及防護衣等。

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然而王者之姿終有消失一天，至80年代後多個運動品牌崛起，加上籃球賽賽制更改，運動量更大，帆布球鞋逐漸無法滿足籃球員需求，許多球員轉而尋找鞋底更堅固，並能承受激烈運動的鞋款。真正動搖Converse霸主地位，是另一主要競爭對手Nike，簽約當時紅透半邊天的籃球員Michael Jordan，並推出由其設計的Air Jordon系列，令Converse地位一落千丈，甚至在2001年申請破產，後被Nike在2003年時以3.09億美元（約24.3億港元）收購。

Nike收購後，對Converse進行多方改革，除維持原有簽約具潛力的運動員，作宣傳之用外，更著手削弱Converse的運動形象，慢慢轉型成休閒時尚，注入更多年輕化設計，令品牌成為街頭休閒與潮流時尚的代表。Converse亦與不同品牌聯乘合作，如工裝品牌Carhartt WIP、服裝品牌COMME des GARÇONS及ESSENTIALS等，從而增加外界關注。

得益於種種宣傳措施下，Converse近年營收屢創新高，根據數據及資料平台Statista的數據顯示，Converse在2021年的全球營收達22億美元（約172.7億港元），去年更進一步上升至23.5億美元（約184.5億港元），反映雖然Converse歷經多番變遷，以至在眾多競爭者的情況下，市場地位依然屹立不倒。