卓慧思倒台 新首相接爛攤子 英國800萬人付不起能源費

英國首相卓慧思（Liz Truss）推出大規模減稅計劃，結果引發金融市場震盪。上任僅45日的卓慧思為此宣布辭任，惟英國經濟仍處於高通脹困局，近800萬人或因生活成本高昂而未能繳付能源賬單，佔英國人口逾一成。

英國通脹高企，英國國家統計局（ONS）最新公布的經濟數據顯示，9月通脹率重回10.1%，重回40年高位。當中，9月按年食品價格漲幅更達14.6%，為1980年代以來最高。食品價格飆升外，受俄烏戰爭影響，原油及天然氣的價格亦於過去半年急增。

英國金融行為監管局（FCA）估算，現時英國有780萬人認為支付能源賬單是巨大財政負擔，較2020年時的530萬增加近5成。

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據BBC新聞報道，於英國一間大學全職工作的Nicole，原認為自己的薪酬是「相當不錯」，也擔心無法負擔能源費用，「開暖氣、使用烘乾機、用焗爐煮飯，都會令我感到擔憂」。英國現時平均氣溫約13度，但Nicole亦只用毛毯保暖。

除了能源費用高昂，英國固定房貸利率亦攀升至了近14年以來的最高水平，勢將影響英國家庭。據Moneyfacts Group Plc數據顯示，英國兩年期固定抵押貸款利率均值周三升至6.07%，為2008年11月以來的最高水平。五年期固定利率均值同樣接近6%，為2010年2月以來的最高水平。

Nicole與丈夫同樣受此影響，「這是我們完全意料不到的情況，我們都有正常收入水平，但也不知道如何應對」。

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英國金融行為監管局於今年2月和6月訪問了19000人，四分之一成人形容自己「財務脆弱」，即當收到財務衝擊就會很快陷入困難。約420萬人在調查前的六個月中，最少有三個月沒有償還帳單或貸款。

英國金融行為監管局消費者與競爭執行總監 Sheldon Mills提醒英國市民，若未能負擔能源賬單，應聯繫能源供應商，並尋找免費及專業的債務建議。

值得留意的是，當局的調查是在能源價格和食品價格急增前進行。換句話說，假如當時已有大量家庭面對財政困境，現時的情況明顯更差。按地區劃分，相比英格蘭東南部，監管機構更關注英格蘭北部和威爾士的情況。

英倫銀行警告，若生活成本持續高企，英國將於今年底陷入經濟衰退，且最少持續至明年底。倘經濟困難持續，一些家庭的償債壓力可能與2008年金融海嘯前相若。

提出「低稅收、高經濟增長願景」的卓慧思，無力穩定英國經濟。即使市場對新任財相侯俊偉早前公布的中期財政計劃反應良好，但英國經濟仍面對多項不明朗因素。有分析指，新政府上場首要任務是穩定金融市場，避免再次令英國國債息率大幅波動。

Text by BusinessFocus Editorial