Lightning不進則退被淘汰蘋果應服從轉Type-C 還是另闢新路？

By Ken Kan on 06 Oct 2022

Finance Editor

iPhone轉用Type-C一事蘊釀已久，但蘋果遲遲沒有表態，除了投資者焦急之外，用家也感無奈，但近期一項新進展或會打破現有生態。本周二，歐洲議會以602:13票通過新規則，於2024年起統一手機、平板電腦、相機等電子設備的充電口採用USB-C（或稱Type-C）制式，意味著蘋果手機將被逼從自家Lightning接口改成Type-C接口。

Photo from BusinessFocus

歐盟這項政策討論已久，惟此前曾遭蘋果公司強烈反抗，包括警告歐盟的做法將會扼殺創新，以及製造大量的電子垃圾等等。蘋果的反抗被大量iPhone用家抨擊，指責蘋果思想封閉、不為用家考慮等等。有批評者認為，蘋果堅持使用Lightning是為了賣更多充電線以謀取巨額利潤。根據蘋果官網，一條1米長的Type-C與Lightning充電線售價為149港元，明顯貴於一般充電線的價格。

值得留意的是，批評者的觀點並非完全沒有理據，因為蘋果公司借助所謂「安全晶片」，使得每條Lightning線內的晶片都可以標識，令生產成本和質量提高。當然也有一些副廠或其餘生產商生產更便宜的Lightning充電線，但這些生產商需要向蘋果公司繳付MFi（Made for iPhone/iPad）費用。這種費用類似於「過路費」，或者是蘋果商店的抽成。因為每賣一條受規管的Lightning充電線，蘋果公司都能從中獲取利潤。

根據《AppleInsider》的文章，雖然蘋果公司沒有公佈MFi的繳付價格，但估計每條充電線的抽成為4美元，而一條充電線的售價大約為8美元，即蘋果公司抽成高達50％。根據《Counterpoint》資料顯示，於2021年，iPhone的出貨量約為2億3790萬部。假設當中只有10％用家購買MFi充電線，蘋果的抽成利潤也接近1億美元。

Photo from BusinessFocus

英國《每日郵報》於今年3月發佈了一則報道，指蘋果自2020年不提供充電器和耳機之後，賺取了相當於50億英鎊（約56.75億美元或445.51億港元）的利潤。報道引述專家指出，當時蘋果新iPhone的銷售約1549英鎊，而每部手機可以節省大約27英鎊。自宣佈取消附送充電器以來，蘋果在全球售出1.9億部iPhone，再加上降低了的運輸成本，估計節省開支高達50億英鎊，此外還估計有2.25億英鎊（約2.55億美元或20億港元）的配件銷售。

儘管這些利潤對蘋果公司的總收入而言可謂是九牛一毛，重點是蘋果掌握了整個生態鏈和產業鏈。資料顯示，蘋果公司單在2022年第3季的收入便達到830億美元，WHA（可穿戴設備及配件）業務僅佔當中的9.74％。雖然年收入3000億美元的蘋果可能不會很在意那點收入，但如果iPhone被強制改用Type-C，意味著任何生產商的充電線都可以隨意接入蘋果手機，這也許是蘋果最不樂見的。

Type-C成為手機市場的主流是顯而易見的，但蘋果也不會坐以待斃，有分析認為iPhone可能索性取消所有充電接口，改用無線充電器MagSafe。MagSafe是蘋果推出的無線充電源，香港官網售價為299港元。有分析認為，MagSafe能讓蘋果公司繼續閉環其生態系統，並掌握配件銷售的利潤和產業鏈。

Photo from BusinessFocus

根據《statcounter》的資料顯示，截至今年9月，智能手機供應商市場佔有率最高的是三星（Samsung），佔28.43％，其次為蘋果，佔27.73％。除了iPhone之外，最近數年其餘系統的手機都使用Type-C連接口，意味著超過7成以上的智能手機都是使用Type-C而不是Lightning。有人質疑蘋果不願意加入Type-C是因為生產成本過高，但這個觀點的說服力比較薄弱。

一方面，蘋果在2018年的iPad便首次應用了Type-C連接口，此後除了iPhone之外，iPad和Macbook等都使用Type-C連接口，即蘋果有能力也有資源開發Type-C連接口。另一方面，Type-C的生產成本更低，因為Lightning充電線內的芯片使其成本增加。值得一提的是，Type-C傳輸速度最高達40Gbps，而Lightning則以USB2.0速度傳輸，即480Mbps，兩者速度相差超過80倍。

總括而言，蘋果公司理應有技術做Type-C充電接口，但因穩定利潤和掌握生態鏈等因素，因此一直以來都堅持為iPhone配備Lightning。自2024年以來，歐盟將要求所有手機統一使用Type-C接口，但蘋果近年積極發展無線充電，MagSafe充電器技術也已成熟，估計可能會以此規避歐盟的限制，繼續營運閉環的蘋果生態系統。