【新冠病毒】美國動大工程破解武漢實驗室數據或未能提供高質評估結果

By Chin on 09 Aug 2021

Digital Editor

CNN援引多名消息人士披露，美國情報部門已獲取來自中國武漢實驗室的大量新冠病毒基因數據。當局目前正安排人力，並動用美國國家能源部數十台超級計算機對此進行研究和分析，一旦成功破譯，這些數據將可能是揭開新冠病毒溯源的關鍵。

美國總統拜登曾在5月要求情報部門在90天內調查新冠病毒溯源，如今僅剩不及半個月的時間。消息人士指出，情報部門獲得這些數據正是調查計劃的一部分，情報人員希望這些數據將有助於解開新冠病毒如何從動物傳播到人體的謎團，這對於確認新冠病毒是否是從武漢實驗室洩漏至關緊要。

報導指出，情報部門獲得的海量數據包含了從中國武漢實驗室研究的病毒樣本中提取的基因藍圖。不過報導稱，目前不確定情報部門是如何及何時獲得這些數據的，但參與創建和處理這些基因數據的計算機一般會連接到外部的雲端伺服器上，因此不排除有可能是黑客入侵系統拿到的，最終落入美國情報部門手中。

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情報部門要將大量原始數據轉譯為可用資訊並非易事。當局需要依賴能源部國家實驗室的超級電腦，以確保擁有足夠的計算能力。此外，該基因測序數據涉及中文術語，情報部門需要尋找背景安全可靠、熟悉中文，且具備豐富經驗的科學家，來研究這些複雜的數據。消息人士指出，「顯然，有些科學家已經通過了安全審查，但既會說中文又背景安全的科學家是非常小的群體，這提升了研究難度。」

報導提及，美國情報人員一直在尋找武漢病毒研究所處理過的「2.2萬份病毒樣本」數據，但中國官員2019年9月從國際基因資料庫上刪除相關數據後，便未有重新提供。WHO早前亦呼籲中國配合展開第二階段病毒溯源調查，並批評中方在第一階段調查時未有提交所有重要數據。中方則表示，當時已向WHO展示了所有早期病人數據，但礙於隱私規定才沒有讓專家拷貝拍照。

有研究人員質疑該2.2萬份病毒樣本是否真實存在，或是還有科學家尚不知情的任何基因資料。另一方面，這2.2萬個樣本是否包含在今次情報部門所獲得的數據中，也尚未得知。

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同時，知情人士指出，雖然破解這些病毒的基因定序數據，能夠使科學家分辨新冠變種病毒之間的差異，並提供科學家有關病毒如何進化或變異的線索，包括病毒是否有被人類操縱的跡象。不過，即使成功填補缺失的基因聯繫，依然不足以證明引起新冠病毒到底是來自於實驗室還是自然界，情報部門仍然需要拼揍起其他背景線索，才有可能證明「疫情源頭」。因此，情報部門幾乎不可能在拜登要求的90天內給出結論。

高階情報官員透露，目前為止情報部門內部在關於疫情起源的「實驗室外洩論」與「自然起源論」看法仍存分歧。CNN上月16日報導稱，多數研究新冠肺炎及調查疫情起源的科學家都表示，按照現有證據，強烈支持新冠病毒「自然起源論」。至於拜登政府，去年曾試圖淡化「實驗室外洩論」，但如今立場轉變，認為「實驗室外洩論」是病毒溯源的關鍵拼圖。另外，一些研究人員、情報官員和共和黨內保守派認為，武漢研究所的研究人員可能在實驗室中對病毒進行了基因改造，實驗意外令研究人員被意外感染，並在他們的社區中傳播。

面對美國不斷放風，中國外交部態度強硬，強烈譴責美方「散布新冠病毒溯源虛假信息」，此外，官媒亦反擊，質疑新冠病毒是來自美軍的實驗室，並要求WHO徹查。中央電視台譴責美方，在面對新冠病毒問題還有重重疑團還沒解開，例如美軍生物實驗室究竟發生了甚麼、電子煙肺炎的真相是甚麼等。中新社亦指美國近期大搞溯源恐怖主意，試圖將中國與新冠病毒起源連結一起；對於遭受外界質疑的美軍德特里克堡實驗室則保持沉默。