【科研成果】MIT團隊利用碳納米管把菠菜變身成為爆炸品探測器

一隊來自MIT的團隊成功把植物和碳納米管結合成炸彈探測器。團隊把一條經調整的碳納米管放到菠菜的葉子裏，把其變為一個可實時探測炸彈的監測器。

Photo from Shuttle stock

當植物從地下吸取水分時，葉子裏面的碳納米管就會檢測水分内是否内藏硝基（nitroaromatics）。硝基一般都是地雷等爆炸品中可找到的材料。當人員以激光向植物照射時，葉子内的納米管就會發放熒光訊號以示探測到硝基。這訊號更能以紅外綫在1米外探測。參與研究的Michael Strano就指出，這個設定可由手機和適合的照相機取代。這技術目前尚未進行實地測試，但人員希望能在鋪有地雷的場地撒種，測試這個探雷技術。

Photo from bonnieplants

這並不是首次有研究利用納米技術改造植物。 Strano過往就曾與團隊利用同樣技術改善植物的光合作用能力，讓其探測過氧化氫（hydrogen peroxide）、TNT炸藥以及沙林神經毒氣。

由於植物一般都會發展延伸性的根部網絡，於是一般能適應含有不同化學成分的水。這種適應能力容許植物為身處泥土抽樣，讓人員了解泥土成分。蘇格蘭斯特拉斯克萊德大學（University of Strathclyde）的Matthew Baker就指出，最近的研究均為研究納米粒子和生態系統之間的互動。

團隊下一步將會研究在植物中捨棄使用紅外綫感應器。過往研究都有改造植物，使其不再產生葉綠素，而且與地面特定物料接觸時改變顔色，所以研究人員這一步相信不難做到。最大的挑戰相信將是實地測試。

有關論文現於學術期刊Nature Material上刊登。

資料來源：New Scientist 、MIT