【最小雪櫃】美國科學家研發世界上最小的雪櫃，體積僅1立方微米卻能讓物體瞬間變冷！

一般家用的冰箱，人們都追求越大越好。所以，沒有人會好奇，雪櫃可以微小到什麼程度。美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）團隊，最近打造出「世界上最小的雪櫃」，其渺小程度需透過顯微鏡才能看到。研究團隊希望將這種納米熱電設備用在冷卻電腦和其他電子設備、調節光纖網絡中的溫度、為高端望遠鏡和數碼相機降噪，而並非冷凍蔬果。

這類納米熱電設備是由 2 種不同的半導體材料夾在金屬基板之間構成，其中包括了碲化鉍（bismuth telluride）及銻碲化銻（antimony-bismuth telluride）。加熱時，因帕帖爾效應（Peltier Effect）導致一側變熱；另一側變冷。科學家利用其溫差來發電或致冷。前者發電的部分，NASA航海家探測器，就曾使用熱電機來為探測器提供長達 40 年的電力，將來可能會有類似設備應用在冷氣中。而製冷方面，適用於傳統電冰箱涉及製冷劑的蒸發與凝結循環過程，不過近十幾年來隨著熱電技術緩慢革新，嘗試開發取代蒸汽壓縮系統的熱電冰箱想法也浮現了。

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這次由加州大學洛杉磯分校物理學教授 Chris Regan 領導的團隊，就基於該原理，開發出世界上最小的納米冰箱，體積僅約 1 立方微米。打個比方，指甲平均每秒長出5千立方微米，相等於生產出5千個設備。他們研究出那麼小的雪櫃是希望透過觀察納米設備，來發現材料合成性能更好的方法，以後應用在冷卻電腦電子設備或調節光纖網路硬體的溫度。

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事實上，那麼渺小的雪櫃，仍然無處可用，因為體積太小，還不能產生足夠的電力，也不能令大型物體保持足夠的溫度。

該研究小組的物理學教授強調，納米級冰箱的體積如此之小，使得它的運行速度比體積為1毫米立方的冰箱快數百萬倍，這已經比現有冰箱的製冷速度快了數百萬倍。一旦研究人員摸清熱電製冷器在原子級的工作原理，或許就有機會擴大規模，並帶來巨大的回報。這項新論文發表於《ACS Nano》期刊上。

Text by BusinessFocus Editorial