【科研突破】脊髓受損患者透過機器人手臂，重拾他的觸覺訊號

在 12 年前， Nathan Copeland 因一場車禍而失去了控制雙手的能力；而美國匹茲堡大學（University of Pittsburgh）醫學中心的研究團隊早前就透過機器人手臂，協助他重拾觸覺訊號。

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這個研究已發表在《Science Translational Medicine》期刊上。

Copeland 接受測試後表示：「我可以辨別出感覺來自哪一隻手指，以及物體的軟硬程度。雖然有時候感覺像電子的東西或更大的壓力，但由這部機器帶來的感覺是自然的。」

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這個機器人手臂能夠直接向 Copeland 的大腦傳送觸覺訊號，但由於訊號是來自機器臂，而不是他的大腦，研究團隊因此希望尋找出方法，恢復他大腦的感覺能力。

研究團隊表示，他的脊髓受損導致他的雙手已經不能與大腦進行連結，但他的大腦並沒有失去感覺能力；所以，研究人員利用腦磁圖技術（Magnetoencephalography，簡稱 MEG）去監測他的大腦活動。

當 Copeland 觀看手被觸摸的影片時，研究人員可以觀察到他大腦的哪個部位相較活躍。他們接著在他的大腦中放置了微型電極來模擬每隻手指的對應區域，再慢慢作出調整，等待大腦被治癒。

在幾個星期前，研究團隊終於發送出第一個微小的脈衝到 Copeland 的大腦，他表示「感覺到它在我的食指上」。雖然這個技術距離消費者應用階段還有漫長的道路，但機器人手臂的觸覺能力，極有可能幫助數以千計身體殘障患者重獲觸感。

資料來源：The Guardian、Scientific American