【飛行重啟】SpaceX「獵鷹9」威脅波音Starliner？波音擬重啟星際客機飛行測試

本月初，馬斯克旗下的太空探索技術公司波音公司 SpaceX 所發射的可回收式中型運載火箭「獵鷹9」安全地從國際空間站（ISS）返回地球。對此，波音公司(Boeing，NYSE:BA) 倍感緊張，並於25日宣布該公司正在規劃今年底或明年初，重新啟動其星際客機的不載人飛行測試。

波音公司想透過這項計劃證明自己的「星際飛機」（Starliner）太空艙。而具體執行的時間將取決於軟件和測試硬件產品上的研發進展。其實早在去年12月，波音公司星際飛機已進行首度無人試飛嘗試，但並沒有成功。

Photo from Boeing

隨後，NASA於2月發表一項初步調查結果顯示，軟件及自動計時器出現問題等等的缺陷都可能是導致星際客機首次試飛失利的主要原因。星際飛機因無法如預期一樣進入預定軌道，提前一周返回地球，並取消了原定前往國際空間站的計劃。在星際飛機首次飛行失敗後，波音還需要對其進行兩次關鍵性的飛行測試。

波音公司和美國航天局NASA也聯合發出聲明，倘若星際飛機上述不載人飛行測試成功，他們將攜手執行2021年夏天星際客機的首次載人飛行任務，並在下個冬天安排一次認證後任務。 而NASA分配給波音公司的機組人員是宇航員Jeanette Epps和她的團隊。這名女性黑人宇航員在2018年意外地從飛往國際空間站的宇航員名單中刪除，對於此消息NASA並沒有給予過多的解釋。兩年後，她被分配到國際空間站的新任務「NASA​​’s Boeing Starliner-1 mission」中，該任務指的是波音「CST-100 Starliner星際客機」的首次載人飛行。

Photo from Contour RA

這一次，她不再是乘坐俄羅斯的聯盟號飛船前往國際空間站，而是參与波音公司CST-100星際客機的首次載人飛行任務。伊普斯原本有望成為首位在國際空間站長期生活的黑人宇航員。

Text by BusinessFocus Editorial