【第二個地球】科學家發現適居行星Proxima b，更是目前最接近地球的系外行星

據外媒報導，倫敦瑪麗王后大學（Queen Mary University of London） Guillem Anglada-Escude 博士帶領 30 位天文學家組成了一隊研究團隊，共花了 16 年時間搜集並分析歐洲南方天文台（European Southern Observatory）於 2000 年至 2014 年與部分 2016 年搜集的數據，在鄰近太陽系的半人馬星系內，找到了另一個適居行星 Proxima b。

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Proxima b 環繞恆星比鄰星（Proxima Centauri）運行，距離地球約 4.25 光年，是 1995 年以來發現的 3500 顆系外行星中，最接近地球的一顆。

研究人員指出， Proxima b 為類地行星，大小與地球相近，運行軌道處於能孕育生命的適居帶。而且，由於比鄰星屬於紅矮星，紅外線幅射與大小遠遠不及太陽，就算 Proxima b 離這麼近，氣溫依然可以保持溫和。這同時意味著其表面可能存有液態水，擁有孕育生命的可能性。

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然而，科學家目前對於 Proxima b 的適居性有所保留。 Anglada-Escude 表示，他們現在仍然不太確定這顆行星的表面溫度。根據大氣的不同，溫度範圍大約在攝氏零下 33 度至數百度之間，而且這只是平均溫度。加上 Proxima b 的潮汐鎖定（Tidal locking）影響，它永遠只能以同一側面對比鄰星，亦即是它的某一半球長年為白晝、另一面則是永無止境的黑夜。

荷蘭萊登大學（University of Leiden）天文學家 Ignas Snellen 指出，比鄰星可能會為 Proxima b 帶來強大的紫外線與 X 射線侵襲，暫時未能得知 Proxima b 的大氣組成是否足以抵擋這些攻擊。但是，他認為 Proxima b 存在生命的可能性大於火星。

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研究團隊表示，他們將來或許會派出探測器到 Proxima b 拍照和搜集資料，以研究當地是否擁有大氣和水等生命要素。可是，他們坦承，以目前的技術，從地球出發到 Proxima b 需要花上 3 萬年。科學家希望未來可以研發出一架超級探測器執行任務，讓人類一探 Proxima b 的秘密。

資料來源：The Guardian、Washington Post、New Scientist‎