初創公司 Kernel 計劃研發人工腦部裝置，協助失智症患者重獲記憶能力

據外媒報導，外國初創公司 Kernel 早前宣佈，他們計劃研發一款可作臨床使用的人工腦部裝置，希望能夠幫助有記憶力問題的病人，當中包括患有阿茲海默症、其他種類的失智症、中風、以及腦部受傷等人士。

Photo from National Geographic Kids

其中一位研究人員，南加州大學神經工程中心主管 Ted Berger 表示，他們已經對老鼠及其他靈長類動物順利進行了實驗，並且在人體實驗中取得良好的初步結果，相信已經到了開發臨床設備以及商業化的時候。

植入的記憶假體中設有微處理器去進行計算，利用電極刺激特定神經幫助大腦運行，並將輸入的信息轉化為長期記憶。如何將學習的電流訊號，轉為儲存長期記憶的訊號，正是研究團隊主要研究的項目。為此，他們建立了一個數學模型，可以將所有輸入訊號轉變為輸出訊號，亦即是感知訊號到記憶訊號的轉變。

目前， Kernel 正在進行更多不同的人體實驗，現時主要對癲癇病患展開測試。研究人員在病患進行記憶測試時，會記錄其海馬體的活動，並且用電刺激海馬體，增強他們的記憶能力。

Photo from TIME

然而，有關記憶形成的眾多本質問題，科學家目前還未能夠作出解釋。例如兩個人記憶同一組單詞，他們的腦電波訊號會否相同；抑或兩人會分別使用各自特有的訊號模式去編碼記憶。

由於現時能夠記錄的神經訊號有限， Kernel 計劃開發一種電極陣列更密集的植入裝置，用以記錄更多神經訊號。

資料來源：IEEE Spectrum