【科研突破】美國大學實驗成功，海葵有望成為治療失聰新關鍵

鮮豔美麗的海葵本來是許多寄居蟹的藏身之地，而在最近的實驗中，它更成為了失聰人士恢復聽力的重要關鍵。

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美國路易斯安那大學拉法葉分校（University of Louisiana at Lafayette）的科研團隊日前在科學期刊Journal of Experimental Biology刊登論文指，海葵拿來修復受損細胞的蛋白質能用來修復聽力細胞。海葵的毛細胞（hair cell）是感應外界的重要工具，透過水中的震動來判斷周遭環境。這些毛細胞跟人類及其他哺乳類動物的聽力細胞相似。當長期處於嘈雜的環境下這些細胞就會受損，從而影響聽力，甚至失聰。

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研究人員首先向老鼠的聽力毛細胞進行「破壞」，剝奪了這些細胞的鈣鐵。鈣鐡是維持聽力細胞和聲音傳達的重要工具。很快，研究人員就成功地損害了這些細胞的聽力。

這些受損的細胞然後就被浸泡在海葵的修復蛋白質中。僅僅一個小時，這些細胞就展示了修復的跡象。這些蛋白質重新建造了用以連接毛細胞和鈣鐡的分子栓（molecular tethers），而受損的毛細胞最後更吸收了更多的蛋白質。

他們更發現了和海葵蛋白質雷同的老鼠蛋白質，但修復效率則遠低於海葵自身的蛋白質。沒有參加研究的哈佛醫學院學者Lavina Sheets指出，「這是一個初步的結果，但在修補這些受損細胞的結構和功能看來是非常有用的一步。」 有份參與研究計劃的神物學傢Glen Watson表示， 研究的下一步將會把實驗帶到活老鼠中。他續稱，「如果我們可以在這些老鼠死之前修復它們的聽力，我們將有可能減人類的聽力損失。」

資料來源：Science news 

研究論文：Journal of Experimental Biology