Facebook未來10年大計背後的內部基地：Area 404實驗室解密！

Facebook除了發展社交平台外近年也一直致力推動其他範疇的科技業務；較早前的Facebook無人機計劃更試飛成功。爲了可以更順利地發展硬體技術，Facebook較早前效法Google開發了自己的實驗室Area 404。相比Google，Facebook對於這個實驗室的存在則大方承認了。

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這個嶄新設施位於Facebook加州總部的一座建築物，室内面積約有2萬2千平方尺。Area 404的名字來源其實相當明顯，就是取自網絡錯誤碼「error 404」。每有新硬件企劃時，Facebook的工程師都要面對沒有硬體資源去製造原型機的苦惱，所以這個實驗室開始時就以這個意指找不到所需東西的錯誤碼作名字。

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實驗室裏面都是一般工廠能看到的巨型機器，而當中進行的都是Facebook目前開發中的大型企劃，包括把免費網絡帶到全世界的無人機計劃Aquila。Area 404主要分爲電子工程實驗室以及製作原型品兩大部分，主要儀器包括電子顯微鏡、電腦斷層掃描儀器、以放置數據庫的支架、無人機零件以及360全景相機部件機。而Area 404内部更設有辦公室，讓製作團隊能即時討論並改進設計。由於實驗室内都是工具，内部員工都需要配戴保護裝置。

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隨著Area 404正式投入運作，Facebook將能為很多的硬體企劃做出原型機之餘，一切的分析以及其他開發程序就不用再外判予其他公司。若能把所有開發程序都維持於内部，Facebook就能省卻不少開發時間。未有Area 404的時候，幾乎所有與硬件有關的的程序、裝備，都需要第三方公司的幫助。有份建造這個實驗室的模型建造員Spencer Burns接受訪問時就提到「現在我們可以用數小時或數天就能做到我們以往需要數星期和月才能獲得的硬件。」

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雖然Facebook旗下也有自己的科研公司，但建造了這麽一個中央實驗室，所有子公司的人員就能在Area404中共享科研資源。Area404其實是執行長Mark Zuckerburg未來10年大計的第一步。在本年4月時，Zuckerburg就為公司佈下了未來計劃，先鞏固Facebook未來的核心業務，然後加強手機APP的業務。在未來10年，Facebook更將會發展成Google一樣的公司，把主要業務擴展至其他科技市場，如VR技術、網絡連接以及人工智能。有了Area 404作科研的基地，Facebook未來要發展其他範疇的技術就會變得相當簡單了。

資料來源：The Verge、Tech Crunch